秣陵春(28)_高阳

二八

　　“这是为甚么呢？”

　　“还不就因为是太皇太后的人吗？皇上登位那年八岁，凡事都是太皇太后管；不过太监的势力还是很大，就把吴良辅砍了脑袋，内十三衙门也还是过了一年才能革掉。”

　　这是李老太太年深日久记错了。其实只过了一个多月；那天是顺治十八年二月十五，特颁一道上谕：“朕惟历代理乱不同，皆系用人之得失，大抵委任官寺，未有不召乱者，加以佥邪附和其间，则为害尤甚。我太祖太宗痛鉴往辙，不设宦官。先帝以宫闱使令之役，偶用斯辈，继而深悉其奸，是以遗诏有云：‘祖宗创业，未尝任用中官，且明朝亡国，亦因委用官寺。’朕懔承先志，厘剔弊端，因而详加体察，乃知满洲佟义、内官吴良辅，阴险狡诈，巧售其奸。荧惑欺蒙，变易祖宗旧制，倡立十三衙门名色，广招党类，恣意妄行，钱粮借端滥费，以遂侵牟，权势震于中外，以窃威福。恣肆贪婪，相济为恶，假窃威权，要挟专擅，内外各衙门事务，任意把持；广兴营造，糜冒钱粮，以致民力告匮，兵饷不敷。此二人者，朋比作奸，扰乱法纪，坏本朝淳朴之风俗，变祖宗久定之典章，其情罪之大，稔恶已极，通国莫不知之，虽置于法，未足蔽辜；吴良辅已经处斩，佟义若存，法亦难贷，已服冥诛，着削其世职。十三衙门尽行革去，凡事皆遵太祖太宗时定制行。内官俱永不用，尔等即传布中外，刊示晓谕，威使知悉，用昭除奸瘅恶大法。”

　　这佟义原是汉人，投归旗下，从龙入关，总管宫内事务；与吴良辅勾结作恶，幸而早死，得免身首异处之祸。

　　“现在要谈到织造上头来了。”李老太太说：“这自然是个好差使，正黄、镶黄两旗的包衣都想争。太皇太后说：织造既是管宫里所用的一切衣料，自然是我的事。既是我的事，就该让我的包衣去。这话名正言顺，谁也不敢驳。于是乎曹家老太爷，放了江宁；马家老太爷，就是震二奶奶的太爷爷，放了苏州。”

　　“那时候我们家的老太爷呢？”

　　“是在河南当臬司。我们家老太爷一直做外官；直到跟曹家结了亲，姑老爷在皇上面前很说得动话，他由苏州调江宁，才保荐老爷来管这个衙门，至今二十七年，你帮我，我帮你，也分不出是曹、是李，反正一个好，大家好；真正叫是祸福同当。不过──”

　　李老太太突然顿住，昏蒙老眼望着天边圆月，若有所思。连环自然关切、自然要问。

　　“李老太太倒是在想甚么呀？”

　　“我在想，如今曹家跟马家倒又近了！”

　　意在言外，却很明显；她担心曹、李两家会渐渐疏远。

　　“老根儿人家，都是亲上加亲。”李老太太又说：“两家好，不如三家好。咱们李家应该跟马家也栓上亲。”

　　李老太太有个想法，亦可说是希望；希望鼎大奶奶能生个女儿，匹配芹官；姑表联姻，不但曹李两家更不可分；而且由于芹官是马家的外孙，鼎大奶奶又是马家的表亲，这一来重重姻缘，绾合三家，彼此就更不愁照应不到了！

　　吐露了这个想法，李老太太自语似地说：“我这个心愿，凑巧了一点都不难；不过，我怕我是看不见了！”

　　连环心想：一点都不错，老太太就再活一百年，也无法看到芹官做鼎大奶奶的女婿！依鼎大奶奶的为人，应该已经投胎在好人家了。不过也论不定，不都说吊死鬼要讨到替身才能投胎吗？

　　李老太太不知道她别有心事；见她不答，只以为她不以为然，便即问道：“连环，你说我这是痴心妄想不是？”

　　“不是！”连环想了一下，很谨慎地答说：“芹官今年六岁，鼎大奶奶就算今年有喜，也得明年才生，表兄妹相差还是六岁。差得太多了一点。”

　　“那怕甚么！新郎倌比新娘子大十岁的多得很。”

　　“那是别家！姑太太家就不成。”

　　“何以呢？”

　　“老太太倒想，姑太太就这么一条‘命根子’，有个不想早早抱孙子的吗？芹官又长得结实，至多十八岁，一定娶亲；可是，咱们家的小姐才十二岁，上花轿可是太早了一点。”

　　“啊，啊！我真是老悖悔了！连这么一点道理都想不通！”

　　说着，脸上浮起了一种难以形容的落寞的颜色。连环在月光映照之下，看得清清楚楚，心里替她难过得很。大概这个念头存在她心里不知多少时候了，想了又想，越想越爱想，自觉是个极好的主意；谁知道说出来半文不值，她那心里是何滋味？也就可想而知了。

　　不过，亲上加亲的想法是不错的。连环想到一个人，顿时心头一喜；悄悄说道：“老太太，我倒有个主意，不知成不成？”

　　“甚么主意？”

　　“咱们不现成有个芹官的少奶奶在这里吗？”

　　李老太太想了一会，眼睛突然发亮：“你是说阿筠？”

　　“是啊！”连环很起劲地说：“同岁小几个月。模样儿，性情；又是那么灵巧！我看没有那一样配不上芹官。”

　　李老太太的脸色转为肃穆了；沉吟了好一会说：“别的都说得过去，就怕姑太太嫌她从小没有娘，这家教上总差着一点儿。不过，也得看她自己！”

　　“老太太说得丝毫不差。只要有人管，有人教，有娘没娘是一样的。”

　　“你也说得太容易了！”李老太太郑重嘱咐：“这件事很可以做！不过要慢慢来。你先搁在肚子里，甚么人面前也别说。等我想一想，再来好好筹画。”

　　＊＊＊

　　连环打定了主意，要为李老太太达成这个心愿，她在想，第一步当然要跟四姨娘去谈。

　　自从发现李老太太留下来的东西，远不如想象中那么多，四姨娘不免对连环存着芥蒂，只当是存心骗她。后来从玉莲、玉桂口中才知道真相──李老太太拿私房供孙子挥霍，连环很劝过她几次；所以到后来祖孙都是瞒着连环“私相授受”。照此看来，连环既非存心欺骗；而且也证明她从没有私底下去看过老太太有些甚么好东西。交柜子钥匙时，说“老太太花自己的钱，只怕也够了”的话，只是猜想而已。

　　因此，四姨娘不但前嫌尽释，反倒觉得她可敬可重，可以做个管家的好帮手。这时见她来了，便很假以词色；一面让坐，一面叫锦葵：“给你连环姊姊拿茶。”

　　“我自己来。”连环从锦葵手里接了茶，站在那里跟她说些不相干的话。

　　四姨娘心中明白，连环不会特为跑了来找锦葵聊闲天；必是有话不愿当着人说，甚至也不愿让人知道，私下有话要说。

　　于是，她问：“锦葵，昨天装雅梨给大爷的那个盘子，收回来了没有？”

　　“还没有。”

　　“快去收回来！那盘子一套五个，少了一个，其余四个就不能上台面了！”四姨娘又说：“从大奶奶没了，晚晴轩就没有人管了；甚么事一问三不知，丢了还不知道是谁拿的？快去吧！”

　　“是！”锦葵答应着走了。

　　“连环，”四姨娘招招手说：“你必是有话跟我说。来，坐下来好说话。”

　　话很多，得从长计议；四姨娘说的实话，连环便端一张小凳子，在她身边坐了下来。

　　“有件事，是老太太交代的。我不知道老太太跟老爷、姨娘提过没有？不过，我觉得我不能不说。”

　　“喔，你先说，是甚么事？”

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