秣陵春(15)_高阳

一五

　　“咦！”连环故意用诧异的语气答说：“她不小了呀！大奶奶又没了，自然把她嫁了出去。”

　　“喔，嫁了！嫁的甚么人？”

　　“是个小官儿，给她做填房，带到任上做官太太去了。”

　　“这倒也罢了！”李老太太点点头说：“那么，你把琳珠去找来。”

　　琳珠也不能见老太太的面。连环心里在想，老爷并不曾将琳珠认作义孙女，替鼎大奶奶披麻戴孝这件事，告诉老太太；贸然说破，追问原故，又生许多是非，不如先敷衍着，拿这些情形据实上陈，自己就不必担干系了。

　　“是！我这就去。”

　　李煦不在家，只好告知四姨娘；她先夸赞连环处置得当，然后问道：“你可知道，老太太要问甚么？”

　　“不知道。”连环答说：“猜上去，左右不过是鼎大奶奶去世的情形。”

　　“我想也是！”四姨娘想了一下说：“我叫琳珠跟着你去。”

　　于是四姨娘亲自到琳珠屋子里，将老太太找她的缘故告诉了她；她宛转地要她委屈一时，暂时仍算是丫头的身分，为的是避免横生枝节，惹老太太疑心。

　　琳珠驯顺地答应着，跟随连环而去；一进院子就听见李鼎的声音，两个人不由得都站住了脚，彼此以眼色示意，悄悄地挨近窗户，屏息静听。

　　“绞肠痧原是极凶的症候，说来就来；有连大夫都来不及请，就咽了气的。”

　　“可是，有时疫才会有绞肠痧；今年夏天并没有听说闹时疫！再说，绞肠痧会过人，咱们家并没有人得这个病；你媳妇好端端地在家，从那里去过来这个病？”

　　“老太太说得是！”李鼎陪笑答道：“那时候我不在家，不知道是怎么回事儿。”

　　“等我来问琳珠。”

　　听到这里，连环将琳珠的衣服一拉，走到一边，低声问道：“你听见了吧？”

　　“听见了。”

　　“你拿甚么话回老太太，你自己琢磨吧！小心。”

　　说完，她放重脚步，进了屋子；琳珠跟在后面，颇有些紧张，她倒不是怕见李老太太，而是怕见李鼎。

　　等行了礼，还未容她开口，李老太太就大声地说：“琳珠，你过来让我看看你。你怎么这一身打扮？”

　　就这一问，琳珠和连环都惊出一身汗；又疏忽了，露了极大的一个马脚──李家的丫头，穿罗着缎、戴金玉首饰不足为奇，只是不能着裙；而琳珠系了一条月白缎子镶“阑干”的裙子，这就不是丫头的打扮了。

　　“你说啊！”李老太太在催问。

　　琳珠无奈，跪下来答说：“老爷的意思，让琳珠给大奶奶披麻戴孝，算是大奶奶的女儿。”

　　“奇怪！这不是甚么不合道理的事，为甚么就没有一个人告诉我？”

　　琳珠无法作答；连环便说：“原是连大奶奶的死，一起瞒着老太太的。”

　　“昨天呢？昨天为甚么不告诉我？刚才又怎么不告诉我？”李老太太将大家的脸色一个一个看过来，突然将手边极粗的一支方竹拐杖往地上一拄，用极大的声音说：“你们一定有事瞒着我！小鼎，你去找你老子来！”

　　“该说的都说了！”李鼎答说：“没有事瞒着老太太，琳珠的事是一时疏忽。老太太何苦瞎疑心？”

　　老太太没有理他，转脸问道：“你大奶奶到底是怎么死的？”

　　“不就是绞肠痧吗？”

　　“请的那几个大夫？”

　　“陆大夫，张大夫，”琳珠信口报了两个熟医生。

　　“药方呢？”

　　这一问，琳珠楞住了，“不是我收的。”她说：“不知道搁那儿去了？”

　　“哼，哼！”老太太连连冷笑；然后颤巍巍站起来说：“小鼎，你跟我来！”

　　谁也不知道她要干甚么？李鼎只是赶紧上前相扶；连环、琳珠跟别的丫头都不敢跟进去，相互使个眼色，悄悄退到廊下。

　　老太太将李鼎一直带到佛堂，坐在平时念经的那张椅子上，用哀伤而固执的声音说：“小鼎，就是这三四天，我看你的脸色不对，心里好像有极大的委屈说不出来似地；你怎么不跟我说说？”

　　李鼎不答，只低着头乱眨眼睛，想把眼泪流回肚子里去。

　　“你媳妇是怎么死的？”老太太说：“我昨儿想了一夜，怎么样也不像死在绞肠痧上头。刚才琳珠在撒谎，我全知道，药方既不是她收的，就该问收的人，她凭甚么说是不知道收在那儿？咱们家的药方，不是专派了人管的吗？再说陆大夫是外科；琳珠随口撒谎，都撒得没有边儿了。小鼎，你可不许骗我，老实跟我说，你媳妇是怎么死的？不是吞金、服毒吧？”

　　“是──，”李鼎跪了下来：“是上吊！”

　　猜想证实了，但仍不免五内震动；老太太伸出枯干的手，使劲扒着桌子，抖着声音说：“为甚么？是甚么事想不开？是你二姨娘想当家，跟她吵了？”

　　“不是！”

　　“那么是甚么？快说！”

　　“孙子不能说！说出来，一家就都完了！”李鼎可再也忍不住了，双手掩面，失声而哭。

　　“你说的甚么？”老太太将眼睛睁得好大，“怎么一说出来，一家子就都完了呢？”

　　李鼎不答，只是摇头、只是痛哭；左手紧抓着衣服往一面扯，似乎胸中闷得透不过气来似地。

　　“小鼎，”老太太喘着气问：“你媳妇给你留下甚么话没有？”

　　“有的！”

　　“怎么说？”

　　该怎么说呢？李鼎发觉失言，已无法掩饰，唯有不答。

　　“说啊！”老太太问道：“你媳妇能告诉你的话，莫非不能告诉我？你忍心让我一夜睁眼到天亮去瞎猜？”

　　这逼得李鼎不能不说了；同时他又想到，有句话不说，似乎也对不起妻子：“她说，她的身子是干净的！”

　　老太太颜色大变，嘴角垂了下来，那种突然之间发觉失却一切的凄苦表情，令人心悸！

　　＊＊＊

　　从第二天起，李老太太就病倒了。

　　病因不明，既未受寒，亦未积食；病象亦不明显，不头痛、不发热，只是倦怠，懒得说话，甚至懒得应声，丫头们问话，恍如不闻。连环不敢怠慢，急急到上房禀报，李煦自然着急，一面吩咐请大夫；一面带着四姨娘赶来探视。

　　听得丫头一声：“老爷来了！”老太太立刻回面向里，叫她也不答了。

　　“娘，娘！”李煦走到床面前，俯下身子去喊。

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