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三三

“你别性急！听我告诉你。汤法师跟太皇太后说，一个人不拘身分多么贵重，一生必得出一次天花，出过就没事了！二阿哥天花未出，将来不知道怎么样？三阿哥可是出过了。”李老太太说：“你想顺治爷就是出天花出了事，这么一个现成的例子摆在那里，太皇太后有个不听的吗？当时就把预备好的小龙袍，亲手替三阿哥穿上了。想当初，”事隔六十多年，李老太太仍有掩不住的兴奋：“三阿哥出天花的时候，我们几个昼夜看守，提心吊胆，到天花长满了，结了疤快要掉的那个时候，三阿哥奇痒难熬，只嚷：‘痒，痒！替我抓！’可是谁敢啊！几个轮着班儿揿住他的手；哄他的好话都说尽了！看三阿哥哭得上气不接下气，都快要抽风了，我们心里那个不疼的？亏得曹家的孙姊姊──” 　　“那是谁啊？”连环性急，又插嘴问了。 　　“不就是姑太太的婆婆吗？我们都是姊妹相称，我管她叫孙姊姊；她管我叫文姊。” 　　“原来就是曹老太太，她怎么说？” 　　“她说：宁可让阿哥恨我一时，别让我自己悔一辈子！是阿哥，将来就有当皇上的份儿；若是一位麻脸皇上，瞧着多寒蠢哪！又说：寒蠢还在其次；就怕该立太子的时候，看三阿哥样样都好，就是脸麻了不好，这关系有多大。”李老太太紧接着说：“后来听人说，宋朝不知那位皇上归了天，也是太皇太后作主选皇上，有位阿哥居长，本该选上的，只为生来大小眼，太皇太后说：这看着不象样！把皇位给了别个阿哥。还真有那样的事。” 　　“老太太你别讲宋朝，只说咱们大清朝。”连环问道：“那时大家听了曹老太太的话，怎么样呢？” 　　“还有怎么样？自然听她的。随便三阿哥怎么闹，咬紧牙关不理他。到得疤都掉了，光光鲜鲜一张小脸；不由得心里就想，再受多大的罪也值。” 　　“怪不得皇上待曹老太太那么好。说有一年南巡，住在江宁织造衙门，还特地拿她老人家扶出来给喝酒，叙了好半天的旧。可有这话？” 　　“怎么没有？”李老太太说：“就是我，皇上也召见过；还提到当年出天花，说痒得受不得的那会，恨不得拿刀子把我们几个的手剁下来。话刚说完，皇上自己倒哈哈大笑了。” 　　听得津津有味的连环，实在不舍得当时的故事中断，便又问道：“后来呢？自己抓屎抓尿抱大的阿哥，一下子当了皇上，那不是天大喜事吗？” 　　“真是做梦都没有想到的喜事！谁也想不到，才二十四岁的顺治爷，没有几天的功夫，说是驾崩了；更想不到皇位会落在三阿哥头上。咱们正白旗，打那时候起，可就抖起来了！上三旗若说满洲、蒙古、汉军三个旗分，也许正黄、镶黄比正白旗来得人多势众；如说是包衣，正黄、镶黄比正白可就远了去了！” 　　“这是为甚么呢？” 　　“还不就因为是太皇太后的人吗？皇上登位那年八岁，凡事都是太皇太后管；不过太监的势力还是很大，就把吴良辅砍了脑袋，内十三衙门也还是过了一年才能革掉。” 　　这是李老太太年深日久记错了。其实只过了一个多月；那天是顺治十八年二月十五，特颁一道上谕：“朕惟历代理乱不同，皆系用人之得失，大抵委任官寺，未有不召乱者，加以佥邪附和其间，则为害尤甚。我太祖太宗痛鉴往辙，不设宦官。先帝以宫闱使令之役，偶用斯辈，继而深悉其奸，是以遗诏有云：‘祖宗创业，未尝任用中官，且明朝亡国，亦因委用官寺。’朕懔承先志，厘剔弊端，因而详加体察，乃知满洲佟义、内官吴良辅，阴险狡诈，巧售其奸。荧惑欺蒙，变易祖宗旧制，倡立十三衙门名色，广招党类，恣意妄行，钱粮借端滥费，以遂侵牟，权势震于中外，以窃威福。恣肆贪婪，相济为恶，假窃威权，要挟专擅，内外各衙门事务，任意把持；广兴营造，糜冒钱粮，以致民力告匮，兵饷不敷。此二人者，朋比作奸，扰乱法纪，坏本朝淳朴之风俗，变祖宗久定之典章，其情罪之大，稔恶已极，通国莫不知之，虽置于法，未足蔽辜；吴良辅已经处斩，佟义若存，法亦难贷，已服冥诛，着削其世职。十三衙门尽行革去，凡事皆遵太祖太宗时定制行。内官俱永不用，尔等即传布中外，刊示晓谕，威使知悉，用昭除奸瘅恶大法。” 　　这佟义原是汉人，投归旗下，从龙入关，总管宫内事务；与吴良辅勾结作恶，幸而早死，得免身首异处之祸。 　　“现在要谈到织造上头来了。”李老太太说：“这自然是个好差使，正黄、镶黄两旗的包衣都想争。太皇太后说：织造既是管宫里所用的一切衣料，自然是我的事。既是我的事，就该让我的包衣去。这话名正言顺，谁也不敢驳。于是乎曹家老太爷，放了江宁；马家老太爷，就是震二奶奶的太爷爷，放了苏州。” 　　“那时候我们家的老太爷呢？” 　　“是在河南当臬司。我们家老太爷一直做外官；直到跟曹家结了亲，姑老爷在皇上面前很说得动话，他由苏州调江宁，才保荐老爷来管这个衙门，至今二十七年，你帮我，我帮你，也分不出是曹、是李，反正一个好，大家好；真正叫是祸福同当。不过──” 　　李老太太突然顿住，昏蒙老眼望着天边圆月，若有所思。连环自然关切、自然要问。 　　“李老太太倒是在想甚么呀？” 　　“我在想，如今曹家跟马家倒又近了！” 　　意在言外，却很明显；她担心曹、李两家会渐渐疏远。 　　“老根儿人家，都是亲上加亲。”李老太太又说：“两家好，不如三家好。咱们李家应该跟马家也栓上亲。” 　　李老太太有个想法，亦可说是希望；希望鼎大奶奶能生个女儿，匹配芹官；姑表联姻，不但曹李两家更不可分；而且由于芹官是马家的外孙，鼎大奶奶又是马家的表亲，这一来重重姻缘，绾合三家，彼此就更不愁照应不到了！ 　　吐露了这个想法，李老太太自语似地说：“我这个心愿，凑巧了一点都不难；不过，我怕我是看不见了！” 　　连环心想：一点都不错，老太太就再活一百年，也无法看到芹官做鼎大奶奶的女婿！依鼎大奶奶的为人，应该已经投胎在好人家了。不过也论不定，不都说吊死鬼要讨到替身才能投胎吗？

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