虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断①秣陵春　|　上页　下页

三〇

他所指的避风之处，正当转角，风虽不到，月光也照不到；李鼎又站在外面翼护，震二奶奶逼仄在死角落里，是个很安全的位置，但也是很不安全的位置。 　　她突然警觉！甚么叫“瓜田李下”？这就是。倘或小丫头跟人一谈此时此地的情形，那时流言就不堪耳闻了。“羊肉不曾吃，落得一身膻”，不比鼎大奶奶还更冤枉！ 　　想到这里，她毫不思索地说：“不行！表叔，你去取火；让小丫头在这里陪我。” 　　李鼎一楞，旋即会意；看她澟然不可犯的神色，问都不必问，问了会自找没趣，便提高了声音喊：“等等！你回来！” 　　把小丫头叫住，换手让她回来跟震二奶奶作伴；李鼎匆匆又从角门回到花厅，四姨娘奇怪地问：“怎么回来了？” 　　“来换灯笼。” 　　“怎么不叫小丫头，还自己来？” 　　李鼎不好意思说，震二奶奶不愿跟他单独相处，只说：“小丫头走得慢，怕人家等得心急。” 　　“有你陪着说说话，等一会儿要甚么紧？” 　　“也没有甚么好说的。” 　　“你这位大爷，”四姨娘自语似地说：“真老实！” 　　李鼎不作声，心里却是一直在琢磨，四姨娘这句话甚么意思？莫非暗示，可以把震二奶奶勾搭上手？念头转到这里，不由得想起震二奶奶向小丫头背影呶呶嘴的神情，一颗心顿时火辣辣地动荡不已；但“不行！你去取火，让小丫头在这里陪我”的声音，冷冷地响起在耳边，立刻又觉得脊梁上冒冷气。 　　就这样心潮起伏之际，不知怎么一头撞在柱子上，额上撞出老大一个疱；心里十分懊恼，但有苦说不出，只有定定神，举高灯笼，好生走路。 　　因为灯笼举高了，他额上的疱让人看得很清楚；震二奶奶诧异地问：“怎么回事？怎么会有这么大一个疱？” 　　“我也不知道。糊里胡涂在柱子上撞了一下。”李鼎哭丧着脸说。 　　“疼不疼？” 　　“还好。” 　　“我看看！”震二奶奶仔细察看伤处，油皮未破，亦无淤血，便又问道：“头晕不晕？” 　　“不晕。”李鼎说着还把脑袋摇了两下。 　　这是真的不碍。震二奶奶斜睨着他笑道：“必是你心里在胡思乱想。天罚你！”说完了，又拿手绢摀着嘴笑。 　　李鼎唯有陪着苦笑；再一次举高了灯笼，照着她扶着小丫头的肩，一直穿过夹弄，转过弯，就到了李煦的书房。 　　李煦亲自打门帘将她迎入屋内，满面忧容地说：“深夜惊动，实在叫事出无奈。有件事只有求二奶奶你伸手拉我一把；不然这个关可就难过了。” 　　震二奶奶心知不会是好事，装作一无所知地问：“甚么事？请舅公吩咐。” 　　“唉！屋漏偏逢连夜雨，有几笔款子，早就在催了，一直没有能催得来。年下到了，京里的‘香’不能不‘烧’；不然还可以拖几天；偏偏又要进京递折子，一时那里去凑？就凑到了得找人划账，也不是一天两天的事；你说急人不急人？” 　　“这──” 　　李煦不容她往下说，抢着开口：“我只求二奶奶帮我挪一挪；在令叔那里，先拨三千银子，一过了年，立刻奉还。” 　　原来震二奶奶、也就是曹颙之妻马夫人的娘家，不但与曹、李两家同为正白旗的包衣，而且也当过织造。马夫人的祖父名叫马偏额，是顺治十三年至康熙二年的苏州织造，他的长子改了满洲名字，名叫桑格，康熙二十三年当江宁织造；是曹寅的前任。马夫人就是桑格“最小偏怜”之女；她的哥哥有好几个，长兄即是震二奶奶的父亲。另外有个哥哥叫马维森，是内务府的红人，管着好几座库房；与领了内务府本钱作买卖的“皇商”，以及包办修缮宫殿陵寝的大木厂，都有往来。 　　李煦口中的“令叔”，即指马维森，因为“皇商”采办之物，遍于四海；譬如要到福建来采办供上方玉馔的海味，自然要带一大笔银子。但如果南边有人要捎现银到京里，只要划一笔帐，彼此方便。曹寅在日，如果京里要用银子，都由马维森那里兑划，至今如此。李煦在风头上时，凭一封书信，让马维森先垫个万儿八千的，亦办得到；只是有一次垫了五千银子，久不归还，直待催索，方始偿清。李煦自觉信用已失，不便开口，所以特地重托震二奶奶。 　　这是件令人极为难的事。但谊属至亲，彼此的底细，尽皆清楚；震二奶奶在曹家当家，银钱调度，动辄上千论万，只凭她随身携带，起卧皆俱、上镌一个“英”字的一颗小玉印，写“付钱三千”，她叔叔那里就会照付。所以如用这些手续上的托词来搪塞，不能令人置信，只会伤了感情。 　　震二奶奶心想，钱是非借不可的，但代借了这笔钱，责任都在自己身上；倘或不还，至少也要能开得出口来讨才好。第一，要张笔据；第二，要不相干的人的款子，讨债才便于措词。 　　她的心思极快，沉吟之间，已筹思妥当，“舅公，”她说：“若是要我叔叔划三千银子，不如舅公自己写信；我的话一定不灵！何以故呢？我叔叔跟舅公也是至好，而且常有往来；何必我插手在里面？我叔叔会说，李大爷托我垫钱，非经你的手不可；显得我只相信亲戚，不顾交情。那成甚么话？舅公请想，是不是得驳我的回。” 　　“二奶奶你真会说话，”李煦苦笑道：“实不相瞒，过去对令叔失过一次信用，虽然料理清楚了，总觉得没脸再见令叔。‘人人要脸，树树要皮’，二奶奶你就成全了我吧！” 　　说着离座一揖，慌得震二奶奶急忙闪避，“舅公，你这话说得太重了！”她说：“你老人家请坐。我有个计较，看行不行？” 　　“好，好！请说，请说！”李煦坐了下来，双手按在膝上，俯身向前，静听好音。 　　“我来之前，佟都统的太太，有笔私房钱，共是两千五百银子，托我替她放出去。只为赶着动身，还没有来得及办。莫如舅公先使她这笔银子；期限也宽舒了些，就出几个利息也值得。” 　　李煦是因为催索参款，只弄来几百银子；卖田又非叱嗟可办；办丧事都还亏得有曹太夫人送的那二百两金叶子。而曹三等着要走，非立刻找一笔现款，不能过京里的那个“年关”。如今听得有此两千五百银子好借，喜不自胜，急忙答说：“好极，好极！不知道能用多少日子？”

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