| 虚阁网 > 高阳 > 红楼梦断①秣陵春 | 上页 下页 | |
| 二三 | |
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于是，震二奶奶、四姨娘跟秋月等人，七手八脚地伺候曹太夫人穿戴好了，搀扶着出了堂屋。只见回廊、甬道、都添了灯火；五六个丫头，每人手里一盏细绢宫灯，高高照着，一递一声地关照：“姑太太走好！” 等曹太夫人赶到，老太太已是气息仅属；满屋子鸦雀无声，阿筠眼圈红红地，拿小手掩着嘴，怕一哭出声来，便好自制。病床的帐子已经撤掉了，连环跪在里床，手拿一根点燃了的纸煤，不断地凑到老主母的鼻子下面，纸煤一亮一暗，证明还有鼻息。就这样，自李煦以下，都是愁眉苦脸地在等候老太太断气。 就在曹太夫人走向床前时，自鸣钟突然“当”地响了起来；大家都吓一跳，床上却并无动静。等钟声一歇，李煦说道：“十一点，交子时了。” 曹太夫人没有理他的话，做个手势，只有震二奶奶懂，将烛台挪一挪，能照到病人脸上。于是曹太夫人俯下身去喊道：“娘，娘！” 居然有了反应，老太太动了一下；震二奶奶便帮着喊：“太姥姥、太姥姥！姑太太特为从南京来看你老人家。你老知道不？” “娘，娘！”曹太夫人也说：“女儿来看你老人家。” 像出现了奇迹，老太太竟能张眼了！震二奶奶赶紧亲自将烛台捧过来，照得她们白头母女彼此都能看得清楚；老太太昏瞀的眼中，突然闪起亮光，涌现了两滴泪珠。 “娘，娘！你别伤心。”曹太夫人用抖颤的手指去替她抹眼泪；但等手指移开，双眼又复合上了。 震二奶奶立即将烛台交给在她身旁的四姨娘，伸手到老太太鼻孔下一探，脸上浮起了一阵阴黯。 接着是连环拿纸煤去试，一缕青烟，往上直指，毫无影响；“哇”地一声，哭了出来。 于是阿筠失声一恸，大大小小都跪了下来，一齐举哀；走廊上的下人，亦复如此。然后哭声一处一处往外传；间壁织造衙门的官员匠役亦都知道老太太终于去世了。 “姑太太、老爷、各位姨娘、大爷，”吴嬷嬷跪在地上大声说：“请保重身子，不要再哭了！老太太福寿全归，喜丧。” 江南有“喜丧”这个说法。老封翁、老封君，寿跻期颐，享尽荣华，死而无憾，不但无足为悲；而且留下有余不尽的福泽，荫庇子孙，反倒是兴家的兆头。 这个安慰孝子贤孙的说法，很有效果；首先是大姨娘住了哭声，来劝“姑太太节哀”，接着李煦为震二奶奶劝得收拾涕泪，衔哀去亲自料理老母的后事。 “老太太养我六十五年，罔极深恩，怎么样也报不尽！”李煦垂着泪对总管及其它管事的奴仆说：“这最后的一件大事，务必要办得没有一点可以挑剔的。你们总要想到老太太平时待你们的好处，尽心尽力去办。” “怎么敢不尽心尽力？不过，老太太一品诰封，寿高九十三；这场丧事要办得体面，金山银山都花得上去，总要请老爷定个大数出来，才好量力办事。” 钱仲璇的话刚一完，李煦就接口答说：“一点不错，量力办事！该花的一定要花；花得起的，尽管去花！” “是！”钱仲璇答应着，不作声也不走，像是有所待；又像是有话不便说的模样。 李煦心里有数，便即说道：“你把刘师爷请来！” 刘师爷名叫刘伯炎，专管内账房；听得老太太故世，知道这场白事，花费甚大，一个人披衣起床，正对着灯在发楞，想不出那里可以凑出一大笔银子来？只见钱仲璇推门而入，心知是来商量筹款，不由得便叹了一口气。 “你老别叹气！天塌下来有长人顶。”钱仲璇说：“请吧，上头在等。” “怎么？今天晚上就要找我？” “怎么不找？”钱仲璇学着李煦的口气说：“‘该花的一定要花；花得起的，尽管去花！’” “哼！”刘伯炎冷笑：“该花的，只怕也未见得花得起！” “刘师爷，”钱仲璇正色说道：“我劝你老，犯不着说这话！” 刘伯炎比较算是有良心的；听得他这话，不免微有反感，正在想跟他辩一辩时，钱仲璇满脸诡秘地走了近来，便先闭口，听他说些甚么？ “刘师爷，人不为己，男盗女娼！你老也得看看风色；从出了夏天那件事，都说这家人家要完了！照我看，不但要完，还怕有大祸；你老一家八口，三位小少爷还都不上十岁，也要趁早为自己打算打算。” 刘伯炎一惊，“怎么会有大祸？”他问：“会有甚么大祸？” “你老倒想想看，”钱仲璇将声音压得更低：“出那么一件丑事，把个九十三岁的老娘，活活气死。皇上饶得了他吗？” “皇上不见得会知道吧？” “怎么不知道？不会有人写折子密奏吗？” “啊！”刘伯炎恍然大悟，失声说道：“这麻烦可大了！” “是啊！”钱仲璇紧接着他的话说：“人无远虑，必有近忧。刘师爷，你犯不着垫在里头，应该自己留个退步。反正是不了之局，你劝也没用；说不得只好先顾自己，是最聪明的。” “等我想想。” “此刻不必想了，请吧！你老只记住，上头怎么交代，你怎么答应。明天等我来替你老好好想条路子，包你妥当。” 刘伯炎点点头，抱着账本来到上房；李煦正赶着成服以前在薙头。有不相干的人在，不便商量，只说了些慰唁的话，静静等到他薙完了头，才谈正事。 “这场白事，不能不办得体面些，不然会有人批评。唉！屋漏偏遭连夜雨，伯炎兄，你得好好替我张罗一番。” “老太太的大事，当然不能马虎。”刘伯炎皱着眉头说：“不过，能张罗的地方，几乎都开过口了。” “如今情形不同，停尸在堂，莫非大家都不讲一点交情？” | |
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