虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断①秣陵春　|　上页　下页

一八

于是，四姨娘亲手端过一张骨牌凳来，“不敢，不敢！”张琴斋颇有受宠之感，坐定了向左右望一望，还不曾开口，李煦已会意了。 　　“想是太暗？” 　　“是的！要借点光，我好看一看老太太的脸色。” 　　连环不待他话毕，已在应声：“我去取蜡烛来。” 　　一支粗如儿臂的新蜡捧了来，烛台高高擎起；张琴斋与李煦往下一看，亦跟四姨娘一样，无不吃惊！ 　　“琴斋兄，”李煦忍不住要问：“你看气色如何？” 　　“等我请了脉看。” 　　于是四姨娘将老太太的手从被中牵了出来，张琴斋凝神诊了诊；略略问了几句话，面无表情地站了起来。 　　“张大夫！”四姨娘问道：“不要紧吧？” 　　“不要紧，不要紧！”张琴斋俯身说道：“老太太请保重！” 　　说完，他掉身而去；李煦紧跟着，让到对面屋里，桌上已设下笔砚，准备他开方子。 　　“怎么样？”李煦皱着眉说：“神气似乎不大好？” 　　“不好得紧！”张琴斋放低了声音说：“脉象颇为不妙。彷佛有怫逆之事。” 　　“是的。夏天小媳亡故，原是瞒着老人的；冬至将到，实在瞒不住了！”李煦说道：“这个孙子媳妇，原是当孙女儿看待的。” 　　“那就怪不得了！抑郁得厉害！老年人最怕内伤；我看方子亦不必开了。” 　　“怎么？”李煦脸都急白了，“何以一下子成了不治之症？” 　　“说实话，老太太没有病；只不过老熟得透了，加以外感内伤，故而生意将尽。譬如深秋落叶，自然之理，请看开些！” 　　“话虽如此，还是要借重妙手。” 　　“好！我就拟个方子。不过，总要老太太自己能够想得开；那比甚么补中益气的药都来得管用！” 　　开的就是一张补中益气的方子，当即抓了药来，浓浓地煎成一碗；但老太太怎么说也不肯服。 　　“药医不死的病！”她说：“我本来就没有病；就算有病，也不是这些药医得好的。何必还让我吞这碗苦水？” 　　四姨娘没法子了，“就算不吃药，总得吃点甚么？”她说：“煮的有香粳米的粥──” 　　“我不饿。”老太太不待她话毕，便迎头一拦；再劝，索性脸又朝里，睬都不睬了。 　　四姨娘在床前站了好一会，心里七上八下，好半天都不能宁帖；一眼看到连环，略招一招手，将她唤出去，有话要问。 　　“老太太是甚么意思呢？”她困惑而着急地说：“莫非真应了那句俗语：‘寿星老儿服砒霜’，活得厌了？那不是笑话！” 　　“恐怕不是笑话。” 　　话一出口，连环便深悔失言；四姨娘自然不肯放松，紧接着问说：“看这光景，老太太像是另有心病。你总知道啰？” 　　连环心想，老太太的病，起在佛堂中；当时由鼎大爷扶出来时，神气就大改了。但这话不能说，是非已经够多了，倘或骨肉之间，再有冲突，这一大家人家非拆散不可；那时谁也没有好处。 　　于是她说：“也还是为了鼎大奶奶伤心。到底九十三岁的人了呀！” 　　“唉！”四姨娘叹口气，脸上的表情很怪，似乎有满腹疑难，却不知从何说起，好久，恨恨地说了句：“真不知道他走的甚么运？” 　　这个他指的是谁？连环不敢问；只劝慰着说：“四姨娘如今当这个家，也是不好受的罪；只好凡事看开些，总往好的地方去想，自己宽宽心。” 　　“也总要有那么一点点能让人高兴的事，才能往好处去想。一夏天到现在，尽出些想都想不到的乱子，怎么宽得下心来？连环，你是伺候老太太的，老爷跟我都没有拿你当外人，你总也不能看着老爷跟我受逼吧？” 　　连环不知四姨娘的话风何以突变？急忙答说：“老爷跟四姨娘看得起我，我那有个毫不知情的道理？不过我实在不明白老爷跟四姨娘甚么事受逼？只要我能使得上力，请四姨娘尽管吩咐。” 　　一听这话，四姨娘的脸色开朗了，“连环，”她执着她的手说：“有些话只能跟你说。我不知道你看出来了没有；如今只剩得一个空架子了！这个架子决不能倒；一倒下来立刻就是不了之局。像前天，吴侍郎的大少爷叫人来说，有急用要借两百银子，能不应酬吗？账房里没有钱，拿我的一副珠花去当了一百五十两银子，另外拚拚凑凑，才勉强够了数儿。你想想看，往后这个日子怎么过？” 　　连环既惊且诧！虽知主人这两年境况不好，又何致于这样子的捉襟见肘？因此，楞在那里好半天说不出话来。 　　“夏天大奶奶的那场丧事，也实在不必那样子铺张；只不过那时候说话很难，只好尽着老爷的性子去办。如今老太太倘有个三长两短。有夏天的那种场面比着，想省也省不到那里去。可是钱呢？连环，你倒替我想想，能有甚么好主意？” 　　“我想，”连环很谨慎地说：“老太太花自己的钱，只怕也够了。” 　　“这就只有你知道了！我也不敢问；传出去说是老太太还没有归天，已经在打两个大柜子的主意了。反正钥匙归你管，你是有良心的，老爷跟我都很放心。” 　　“有良心”三字听来刺耳。看样子四姨娘对老太太的私房，所望甚奢；倘或那时开出柜子来，不如想象之多，疑心她暗中做了手脚，可是洗不清的嫌疑。 　　这样一想，连环觉得钥匙以早早交出去为宜；不过毕竟受老太太的付托，似乎不便擅专，但又不宜在此时到病榻前去请示。至于钥匙交出去以后，还要防四姨娘误会，以为自己接收了那两个大柜子，可以自由处置；那时要拦住她可就不容易了。 　　话虽如此，只要说明白了，也就不碍。于是她仔细想了一会，将拴在腋下钮扣上的一串钥匙取下来，捡出两枚，托在手中说道：“四姨娘，两个大柜子的钥匙在这里。如果四姨娘不让我为难，我这会儿就可以交钥匙。”

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