虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断①秣陵春　|　上页　下页

六

及至天色大明，已有亲友得知消息，络续赶来慰唁。李煦从康熙三十二年放苏州织造，至今二十七年；亲族故旧先后来投奔的，总有二、三十家，平时没有机会上门，只有逢年过节，婚丧大事，才得见李煦，一伸敬意；又都知道李家的这位少奶奶，从她婆婆一死，便接掌了当家的重任，除了公公以外，上有老太太与五位姨娘，下有成群的婢仆，亏她能处得毫无闲言，故而极为李煦所看重；如今年轻轻的死于非命，李煦的悲痛懊恼之深，可想而知。这样，既来了亦就不便只泛泛地劝慰一番；那怕没有话，也得多待些时候，以示休戚相关。 　　事实上，吊客似乎也说不上话；只听李煦不断地拭泪，不断地谈他的儿媳妇，如何贤惠，如何能干，道是“我这个儿媳妇，比我儿子强十倍；诸亲好友，尽人皆知。不想白头人来哭黑头人；寒舍的家运，怎么这么坏！”说罢又放声大哭。 　　这副眼泪来自别肠，无人知道；说他出于哀伤，不如说他出于痛悔。想想自己是六十六老翁了，一但不测，偌大的一笔亏空，立即败露，登时便是倾家之祸；所以连日来苦思焦虑，要趁自己精神还健旺的时候，把这个大窟窿补起来；其事艰巨，正要倚仗这个得力旳帮手时，不道出此一段奇祸！看来家破人亡，就在眼前，安得不有此放声大恸？ 　　亲友不知道他有此隐衷，只多少觉得公公哭儿媳妇是这等哭法，似乎少见；打听鼎大奶奶寻短见的缘故，道是为了深惧不胜当家的重任，一死以求解脱，彷佛也有点不近情理。因此，若非真有等不得的事要办，都愿意稍作逗留，希冀着或者有甚么新闻可听。好在旗人原有“闹丧”的习俗，留着不走，不但不会惹厌，且是帮衬场面，反为主人所感激。 　　到得中午，凡是李家亲戚、世交、僚友，都已接到报丧条；吊客越来越多，大厨房开流水席忙不过来了。 　　临时找了两家大馆子供应，闹哄哄地直到起更时分，吊客方始散去。李煦是早就倦不可支了，但仍不能不强打精神，细问丧事，不然不能放心。 　　综办丧事的是，李煦的另一个总管钱仲璇；此人能言善道，八面玲珑，李煦凡有对外接头之事，都归他管。七年前李煦的发妻韩夫人病殁，就是他办的丧事，所以这─次仍由他一手经纪。 　　“看了一副板，是沙枋独幅，讨价三千银子，还到两千五，还不肯松口──” 　　“依他的价儿就是。一棺附身，最后一件事了，不能让大奶奶，有一点委屈。” 　　“不过有人议论，老爷似乎不能不顾。” 　　“议论甚么？”李煦瞪着眼问。 　　“沙枋还则罢了，难得的是独幅。”钱仲璇说：“强过老太太的寿材，于道理上是欠缺了一儿点。” 　　别样闲言闲语都可不理；议论到这一点，李煦不能不顾，脱口问道：“那么，你说该怎么办呢？” 　　“只有借老太太的寿材，让大奶奶先用；把那副板定下来，另挑日子来合。” 　　“这行吗？” 　　“如何不行？”有个李煦最赏识的“蔑片”田子密，外号“甜似蜜”的接口：“江南的风俗，‘借寿添寿’，寿材原作兴出借的。少夫人既不永年，余寿必多；添在老太太的身上，是件再好不过的好事。” 　　听这一说，李煦始释然：“好，好！”他连连点头：“借寿添寿，准定借老太太的寿材。” 　　“若是这样子，事情就更顺手了。”钱仲璇说：“大殓要挑单日，明天不入殓，后天不行，就得大后天；用那副独幅合材，一天的工夫不够。天气太热，法身不便；如今是可以在明天挑时辰了。” 　　“那就挑吧！阴阳生呢？” 　　“阴阳生算过了，明天只有两个时辰：一个是下午申时，一个是今天半夜里的丑时。要请老爷的示。” 　　“你们看呢？” 　　“不如半夜丑时，天气凉爽，办事麻利。” 　　“煦立升看，也是丑时好！”杨立升接着“田似蜜”的话说。 　　午夜过后的丑时大殓，是太局促了些；但想到缢死的形相可怕，天气又热，真不如早早入棺为安！所以李煦也同意了。 　　这就无法细细议及其它；因为离大殓时刻只有两个多时辰，而寿材犹寄存在葑门延寿庵，必得即刻去起了来，此外还要传齐各类执事，通知家下人等谁该送殓，谁该避煞，种种琐屑，都得费工夫才办得周全，没有说话的空闲了。 　　话虽如此，商量了两件事，李煦早就交代过丧礼务必风光，花钱不必顾虑。而有两样东西，就有钱也不是叱嗟可办的：一是大殓之时，披麻带孝的儿女：二是鼎大奶奶尚无封典，神主牌上光秃秃地没有衔头，不够体面。 　　“没有封典不要紧！”甜似蜜说：“花个一两吊银子让世兄捐个职衔就是。” 　　“我也这么想。”钱仲璇说：“只是远水不救近火，等‘部照’发下来，不知是那年那月了？” 　　“这怕甚么，藩库‘上兑’，有了‘实收’，就算捐了官了，很可以大大方方地写在神主上。” 　　“是极！是极！”李煦连连点头：“子翁，你看捐个甚么样的官？” 　　“太低不好看，总得五品；六品称‘郎’，五品称‘大夫’；‘奉政大夫’貤封妻室是宜人，也很风光了。依我看，世兄不如捐个知州，也算有个外官的资格在这里；将来在皇上身边历练两年，放出来当直隶州，一过班就是‘四品黄堂’了。” 　　“是极！是极！”李煦又是连连点头，转脸向钱仲璇说：“明天拿我的片子去看江大人；把大爷的履历也带了去，说我拜托江大人交代下去，让经历司算好了来兑银子，提前报一报，好教‘部照’早点儿下来。” 　　“是！”钱仲璇说：“可不能再伺候老爷了。大奶奶灵前没有人，不如拣个小丫头，认为义女，也是一法。请老爷斟酌。”说完，匆匆退了出去，忙着派人到延寿庵去起寿材。

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