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一〇

“慢来，慢来！你讲的这些名堂，是啥意思？先说给我听听。” 　　递“小条子”是帮中的俗称，正式名称为“投小帖”，是清帮中从师的第一步；介绍人代投小帖，经本师同意，选定吉日“开小香堂”，录为“记名弟子”，叫做“带毛僧”，好比和尚尚未剃度，留着头发，称为头陀或行者，是一样的意思。 　　小张解释过后，接着又说：“照道理，这种情形在帮里是瞒不住人的；就因为李小毛勾搭师娘这种事，做得太绝，动了公愤，都不愿意理他。孙样太已经通知各帮，有这样一个忤逆徒弟，已不算安清；所以也没有人肯违帮规，倒笼放水去告诉他。” 　　刘不才听他这段话，大有感慨，“这倒是恶人的一个榜样。凡事总要留几分余地，一走绝了，人人不理，等于睁眼瞎子。”他停了一下又问，“以后呢？拿李小毛怎么处置？” 　　“那倒不晓得。我跟孙样太有十天没有碰头了，只晓得他还住在拱宸桥。你喜欢打听这件事等我明天问他。” 　　这一夜刘不才跟小张谈到天亮才睡；约好吃过午饭，专程去访孙祥太。 　　孙样太的外表跟松江老大大不相同。松江老大短小精悍；孙祥太仪观甚伟，一张向红脸，白胡子，眉目口鼻似乎都是大一号的，腰板笔直，声音宏亮。手里捏一枝五尺长的镔铁旱烟袋；烟锅有一个银洋那么大——刘不才不由得想起了“儿女英雄传”上的邓九公。 　　小张确是很够面子。这从孙祥太对素昧平生的刘不才，特别恭敬这一点上，看得出来，“十八句”客套话说过，提到松江老大，孙祥太在尊敬之中又显得亲切了，“这是个好朋友。”他说，“刘三爷不是外人，我亦不妨说说：我们同辈，嘉白跟他们松江与武九帮，因为大家靠得近的缘故，感情更加不同。刘三爷既是松江老大的好朋友，以后还要多多亲近。” 　　刘不才看了小张一眼，开始道明来意，话由小张提个头，刘不才细说究竟。最后又由小张提出要求，请孙祥太无论如何要将朱大器全家送到上海。 　　孙祥太听完不响，脸上什么表情也没有，只是抽烟眨眼，显然在作盘算。息了好一会，他向刘不才说：“刘三爷，我告个罪；我跟我这位张老弟台，有一番下情要诉。” 　　“好！”小张先站起身，“请过来！” 　　两个人在屋角窗下，促膝低语，孙祥太首先就表示，既是小张的委托，又有松江老大的关系，这件事他无论如何不能推倭；不但不推诿，而且非要办到不可。 　　“朱家大小，有个人伤了一根汗毛，就算我对不起你。”他说，“所以非要我亲自护送不可。不过，老弟台，你晓得的，我那件事还没有了结。” 　　“对了！”小张想起刘不才在打听这件事，便即问道：“还没有开过香堂？” 　　“还没有。只为那个富生的引见师到安徽去了，一定要等他赶到才能‘开香堂’，日子还不能预定，如果派一个‘小角色’去办，我实在不能放心。”孙样太说，“现在不比从前了！” 　　这自然是实话，小张不能强人所难；只有这样问他：“虽说不能预定，大致总有个日子吧？” 　　“当然。我想有十天工夫，一定可以料理清楚了。” 　　“那就只好等。” 　　“真是对不起！”孙祥太歉意溢于言表，“老弟台第一次交下来的事情，我就没法子说做就做，心里很难过。” 　　“老大哥，老大哥！”小张赶紧拱拱手，“你这样子说法，变成我心里要难过了。” 　　于是重新回到原处。当着孙祥太，小张不便细说究竟；只简简单单告诉刘不才，十天以后，孙祥太亲自护送朱大器全家到上海。 　　一桩大事，居然顺顺利利地有了结果，刘不才喜不可言；连连称谢，满意而归。 　　到了城里，小张才说明孙样太所以要十天以后才能分身的缘故。刘不才又起了好奇心，向小张问起，孙祥太开香堂，用家法处治恶徒，能不能想办法让他开一开眼界？ 　　“这——”小张大摇其头，“恐怕不成功。” 　　“你倒探探口气看。” 　　小张倒真够朋友。为此第二天又去了一趟拱宸桥，但是见到了孙祥太却几次三番开不得口；这种出乎情理、触犯忌讳的要求，确是难以启齿。 　　孙样太是“光棍眼、赛夹剪”，岂有看不出来的道理？“老弟台，”他说，“自己弟兄，你有啥话不好意思说？是不是输得多了？三五百两银子，我是随时都有的。” 　　“不是，不是！我要钱用会跟你要；这件事倒真是不好意思说。‘开口洋盘闭口相’，我要开出口来，你心里一定会笑我洋盘。” 　　“没有这话，你尽管说。” 　　“你们开香堂外人可以不可以在场？” 　　这像是明知故问，其实是一种试探。孙祥太心里明白，小张着实不是洋盘，难开口的话，说来极有分寸；自己只要答一句“照规矩决不可以”，他就不会再说下去了。 　　然而交情到底不同，这话他不肯说，只是沉吟着。 　　小张料知他拒受两难。交朋友何苦老叫人“穿小鞋”，所以摇着手说：“算了，算了！我那个朋友样样落槛，就这桩事情太没有道理。不理他了！”

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