大将曹彬(31)_高阳

三一

　　卫士答应着走出中舱。舱中的人都侧耳静听，嘈杂的声音依然，隐隐听得有这样的惊呼：“火，火！”这一下无不大惊，曹彬很快地站起身来，急步上了船头。

　　战船连樯接橹，拉得极长，一时望不见异状，但见各船都有人在救火，如果救不熄，至多自沉而已，不是什么了不起的事。倒是大家这样沉不住气，却显得训练还不够；回头还须召集水陆将校，就此作一番检讨。

　　正在这样想着，忽然远远的看见火光！火势渐形炽烈。大是可虑。他想了一下，决定亲自去看个究竟。

　　随着中军坐船，有好几条游艇，随时可用；招一招手喊过一条来，带着卫士自软梯降落，人刚进入游艇，随即下令：“全速进行，往火光处走。”

　　八桨如飞，倏忽间已越过好几十条战舰；本来的方向是西北，转过一座凸出的崖壁，折往西南，视界空阔，才看出前队烈焰升腾，估量有两条战舰已经着火，一片弥漫的黑烟中，卷舞着桔红色的火舌；火花照红了两岸暗绿的崖壁，只见江面上人影浮沉，后队各船上的兵士都在舱面上，有的拿着钩枪、有的拿沙桶、准备延烧到自己船上时，可以抢救；而另有些人则在捞救落水的同胞。

　　江面上的形势极乱；曹彬不知火自何起？一时也无暇去思索，他只注意着火势可会蔓延？令游艇驶向岸边，隔船眺望，这才看得比较清楚；着火的果然是两条战舰，已经被隔离开来，幸好也没有什么风，等那两条船烧毁沉没，自可无事；而且四周正有不少人在奋勇施救，火光影里，望见船上也还有人，吊一桶桶的江水，迫近火焰浇灌，虽未见得有用，但冒险犯难，遇危不退，其志着实可嘉！曹彬暗暗提醒自己，事平论功，首先要查明这些人的姓名职衔。

　　“副帅！”他身边的卫士突然惊喊：“请看！”

　　抬眼一望，有两条船从上游须流而下——其实是两船火；方头柏木船上，堆得老高的木柴，其中当然灌足了油，火苗乱蹿，烧得正旺。曹彬见了，一颗心只是往下沉；千里而来，日夕在担忧的就是怕蜀军火攻，于今果然逃不脱了。

　　正在忧心如焚时，随觉眼前一亮，船队中突然驶出两条“走舸”，鼓棹逆驶，其行如风，船舷与墙上站满了手持飞抓、钩枪的战士；船头一名稍长大汉，身披皮甲，绰一根极长的竹篙，屹立如山，可以想见他全神贯注在那两只火船上。

　　曹彬明白了，是要用飞抓、钩枪搭住了敌船，硬把他拖开，以避凶焰。一个念头不曾转完，马上就发觉自己猜错了；但见那大汉迎着来船，伸篙一点，那明晃晃的一船火，即时在江中横转，然后就像后面有股极大的力量在猛推，飞快地向岸直冲，撞上崖壁；一声巨响，燃得正旺的木柴，四散飞进，一下子飞得满天的火老鸦，然后落入江中。

　　所有战船上看见这景像的弟兄，暴雷似地喝出一声采；采声未终，照样再来一下。危机解除了，只剩下满江沾了油的焦黑木块。余焰犹在，但已不足为害，各船弟兄，随手就把它拨开了。

　　“好！”曹彬不自觉地赞了一声，内心有着无限骄傲、充实的感觉。

　　但是，他甫即解愁，又起忧虑，第一是怕后继的火船不断，防不胜防；其次是怕已着火在烧的那两条战舰，沉入江心，妨碍水道。于是吩咐游艇继续前行，急于找着杨光美或者武怀节，商量对策。

　　杨光美的坐船是一只竖牙旗金鼓“斗舰”，一找就着；斗舰上用个吊笼把曹彬拉了上去。杨光美已得到消息，从另一面赶来相见。

　　“副帅，不要紧了！”他抢先安慰着说：“危险已经过去。”

　　“刚才那篙师的身手真不坏。”曹彬又说：“何以见得危险已经过去？难道后面没有敌船了？”

　　“是！”杨光美用手往北岸高插人云的峰顶一指：“上面有人在侦察，看清了不再有敌船。”

　　“那倒令人不解了！既用火攻，何以半途而废？”

　　“是啊，我也是这么在想。”

　　“这且不提。”曹彬指着那两条着火的船说：“这要沉在江底，怕正挡着水道；得要有个断然处置。”

　　“不碍，不会沉。等救熄了再看。果真妨碍水道，把它拖开就是。”

　　曹彬听他这么说，又见他指挥若定，终于把罩在心头的一层愁云，驱散得干干净净。推己及人，急于回去告诉刘光乂，也好叫他放心。于是嘱咐了一句，叫把立功的人仔细查明，当心遗漏；接着便踏入吊笼，仍回游艇。

　　吊笼刚刚放下，陡然听得弦振清响。一支红白分明的响箭，冲向半空中；曹彬急忙喊道：“上去，上去！”

　　战船上的弟兄，都以为这支响箭是报警，又有火烧船下来了。把刚平静下去的一颗心，蓦地里又提了上来，纷纷奔向各人的岗位，准备应变。

　　杨光美是知道的，自然喜不可言；听得曹彬在吊笼中喊，亲自动手，帮着弟兄把他吊了上来。大家看这两位长官笑逐颜开，彼此揖贺的情形，无不大惑不解。

　　“副帅，告诉弟兄们吧？”

　　“可以！让大家也高兴高兴。”

　　杨光美亲自登上指挥作战的小小高台，取锣在手，“当、当、当”地，连敲三番，这是有重要宣示，所有战船上都静了下来，侧耳细听。

　　“提报——”杨光美拉长了声音宣布：“南陵渡已归入我军掌握。”

　　于是递相传报，欢声雷动。等杨光美下了高台，曹彬已在心里盘算过了，这虽可能是刘光乂所担心的所谓：“第二种情况”、“南岸成功，北岸失败”，其实并不要紧，因为松木、三会两砦一下，南陵渡再成功，则巫山砦便成强弩之末，就算不是望风而降，有李进卿的部队也一定压制得住。现在最要紧的是接应，所以一见杨光美，曹彬立即以副帅的身份下令，前队全速前进。接着便匆匆下了游艇，回中军坐船去见刘光乂，商议进军夔州的计划。

　　▼第十一章

　　吴校尉很机警地逃出了南陵渡，星夜奔向夔州，来见高彦俦。

　　高彦俦是河东太原人，他随当今蜀主孟昶的父亲高祖孟知祥入蜀，由偏裨小校以军功积升，当到昭武军监押，孟昶即位，迁为邓州刺史，以后又改武职，久历疆场，胜败互见，是蜀中的宿将；五年前出镇夔州，职衔是“宁江军都巡检制置招讨使”，防守东路门户。

　　夔州的天险是瞿唐关，两崖对峙，一江中贯，江心有一块孤石，夏天没入水中，到秋天方始显露，至冬季水最浅时，出水二十余丈，名为滟颁堆，水势湍急，且有漩涡；尤其是黑石滩最为险急，两山夹江，水势如潮，历来保蜀，都在此据险而守。

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