清宫外史(142)_高阳

一四二

　　“这大概就是涌泉寺。”张佩纶读过《福州府志》，猜测着说，“你们去看一看。”

　　果然是涌泉寺。寺中的老和尚当然不会像刚才的乡下人那样，大动肝火，将张佩纶迎入寺中，殷勤款待，素斋精洁，无奈食不下咽。

　　“这里离船厂多远？”

　　“二十多里路。”

　　“怪不得炮声听不到了。”张佩纶说，“不知道法国兵登岸没有？”

　　老和尚默然无以为答。佛门清静，根本还不知道有马尾开仗这回事。

　　“总要有个确实的消息才好。”张佩纶焦灼地说。

　　“我去打听。”有个亲兵自告奋勇。

　　“好！你去。”张佩纶叮嘱：“今天夜里再晚也要有回音。”

　　二十多里路，来回奔驰，还要打听消息，一时何能有回音，张佩纶在僧寮中独对孤灯，绕室彷徨，直等到晨钟初动，方见亲兵满头大汗地奔了回来。

　　“怎么样？”张佩纶急急问道，“法国兵登陆没有？”

　　“法国兵倒没有登岸。不过船厂轰坏了。”亲兵答道，“有人说，法国兵舰上一炮打到船坞前面，正打中埋着的地雷，火上加油，越发厉害。现在两岸都是火，满江通红。”

　　“那么，有没有人在救呢？”

　　“谁救？逃的逃掉了，不逃的趁火打劫，船局的库房都抢光了。”

　　“该死，该死！”张佩纶切齿顿足，但是下面那句“非查明严办不可”那句话，自觉难于出口，只停了一下问起兵轮的损伤。

　　“扬武号中了鱼雷，一下就沉了。福星号倒冲了一阵，不过不管用，后来也让法国兵打沉了，听说是火药舱中了炮，一船的人都死在江里。”

　　“那么福胜、建胜呢？”

　　“也都沉了。”

　　上游六条船，沉了四条，剩下伏波、艺新，据亲兵得来的消息，已往上游而逃，未遭毒手。张佩纶略略宽慰了些，接着问起船局前面的两条船。

　　这两条船，一条叫琛航，一条叫永保，是毫无军备的商轮，照张佩纶与张成的想法，必要时用来冲撞敌舰，可以同归于尽。但是，这个想法落空了。

　　“琛航、永保都打沉了。”亲兵答说，“打沉了这两条船，法国兵舰才轰船厂，只开了一两炮。”

　　“下游呢？”张佩纶急急又问，“下游的三条船，能逃得脱不能？”

　　“在劫难逃。”亲兵摇摇头，“飞云、济安还没有解缆就沉了。振威倒是很打了一阵，敌不过法国兵舰围攻，到底也沉了！”

　　一片“沉了，沉了！”张佩纶面色灰败如死，但还存着一线希望，“我们的船，沉了这么多，”他问，“法国兵舰总也有让我们打沉的吧？”

　　“没有。只不过打伤他们一条鱼雷艇。”

　　“难道岸上的炮台，也都不管用？”

　　“守炮台的，十之八九逃得光光。就不逃也没有用。”

　　“为甚么？”

　　“炮都是安死了的，炮口不能转动，一点用处都没有。”

　　“唉！”张佩纶长叹，“小宋先生，七年经营之力，夫复何言？”

　　亲兵听不憧他发的感慨，却有一个很实在的建议：“大人！大家都说，法国兵不敢登岸，登岸就是自投罗网。看局势一时不要紧，大人还是回去吧！船局没有人，蛇无头而不行，事情会越搞越坏。”

　　亲兵都有这样的见识，张佩纶真是惭愧无地。点点头说：“原是要回去的，不过法国兵得寸进尺，虽不敢登岸，一定还会开炮，船局怎么能住？”

　　“总得尽量往前走，越近越好。这里离船局二十多里路，又隔着山，消息不通总不好。”

　　“你说得是。倒看看移到那里好？”

　　身边没有幕僚，张佩纶拿一名亲兵，当做参赞密勿的亲信。那亲兵倒也有些见识，认为不妨求助于涌泉寺的老和尚。

　　“言之有理！”

　　“那么，我把老和尚去请来。”

　　“不，不！”张佩纶说，“应该到方丈处去求教。却不知道老和尚起身了没有？”

　　“天都快亮了！和尚在做早课，老和尚一定已经起身。请大人就去吧！”

　　这当然要检点衣履，尽自己的礼节。无奈一件竹布和纺绸的“两截衫”，遍沾泥污，身上穿的一套短衫裤，也是汗臭蒸熏，难以近人。不过既不能赤身露体，只得将就。脚下的白布袜子，已不能穿，鞋子也只剩了一只，唯有赤足穿上寺里送来的凉鞋。真正“轻装简从”，去谒方丈。

　　见了老和尚道明来意，果然亲兵的主意不错，老和尚一力担承，代为安排。为他设谋，以驻靠近船局的彭田乡为宜，在那里多的是涌泉寺的施主，一定可以觅得居停。

　　于是，由涌泉寺的知客僧陪伴，张佩纶到了彭田乡，直投一家姓陈的富户。陈家信佛最虔，是涌泉寺的护法，虽对张佩纶不满，但既看佛面，又看僧面，还是殷勤招待。沐浴更衣，焕然一新，张佩纶又颇像个“钦差大人”了。

　　正在跟主人从容叙话之际，只听得隐隐有鼓噪之声，张佩纶是惊弓之鸟，怕有人兴问罪之师，吓得那张白面，越发一点血色都没有。

　　主人看出他的心事，急忙说道：“张大人请安坐。我去看看是甚么事？”

　　到门口一看，有七八个人争着在问，陈家新来一位外省口音的客人，可是“会办大臣张大人”？主人不敢造次，先要弄清楚，打听这位客人的作用何在？

　　“总督衙门悬赏找张大人。我们问明白了，好去报信领赏。”

　　“是真话？”

　　“是真话！不信你问地保。”

　　地保也正赶了来。陈家主人一问，果有悬赏找张大人这回事，便承认有此贵客。隔不了两个时辰，督标的一名把总，送来一通公文，原来是专寄张佩纶的“廷寄”，由总督衙门转交。遍寻他不着，特意悬赏。差官送上公文，还带来何璟的话，要跟张佩纶会面，是他进城，还是总督来看他？

　　张佩纶不即回答，先看廷寄，是批覆他六月十四拜发的“密陈到防布置情形一折”，奉旨：“览奏具见勇敢，布置亦合机宜，仍着张佩纶加意谨慎，严密防守。并随时确探消息，力遏狡谋。”

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