清宫外史(45)_高阳

四五

　　兆奎有此表示，麟俊先放了一半心。定定神，又做出不胜困惑的神气，然后才慢吞吞地说：“奎公爷，看起来倒有点像真的了。”

　　“甚么？”

　　“有人来报，东城有人上了吊，说是府上的奎大奶奶——”

　　一语未完，兆奎睁大了眼抢着问：“是她？”

　　“我也不相信，特意来问一声。如今听管家一说，倒像是真的了。”

　　兆奎坐了下来，半晌不语，脸上的表情很复杂，又像伤心，又像开心，最后点点头说：“死了也好，死了干净！”

　　“是啊！”麟俊紧接着说：“府上的名声要紧，像这样的事，千万不宜张扬。如今，咱们就商量替奎大奶奶料理后事吧。”

　　“这可得费你的心了，反正没有拿尸首往家里抬的！再说，又是这么个人。”

　　“是！当然得我来料理，奎公爷怎么说怎么好，我一定遵办。不过——照例，得请奎公爷写张纸报一下儿。”

　　“可以！”兆奎便喊：“郝顺。”

　　将郝顺喊了进来，说知究竟。郝顺便有迟疑的样子，但很快地恢复了常态，向麟俊问道：“请四爷示下，该怎么报法？”

　　“就说暴病而亡好了。”

　　“是！”郝顺答道：“四爷请先回。我们办好了公事，马上送到司里去。”

　　麟俊十分满意，也十分得意，想不到这么一件大事，如此轻易了结，急着要去表功，便不暇细想，匆匆告辞而去。

　　＊＊＊

　　“大爷！这怎么能报？”郝顺是大不以为然的神情。

　　“怎么不能报？”

　　“一报不太便宜了他们了吗？”

　　兆奎恍然大悟。“啊，我倒没有想到。”他问：“那么，刚才你怎么答应他了呢？”

　　郝顺觉得这位大爷老实无用得可怜了，连这么一条缓兵之计都不懂。当时如果词色稍显不驯，麟俊一定会逼着写那张“报丧条”，寻常州县衙门，尚且“一字入公门，九牛拔不转”，何况麟俊的来意就是为了想替澄贝勒卸责。拿到那张报丧条，便是替澄贝勒开脱了罪过，只怕言语马上就不同了。

　　经过他这番解释，兆奎才彻底醒悟。但是，自己这方面虽是理由十足，而对方却实在碰不起，想想还是真不知道如何应付？

　　“大爷！”郝顺忍不住要说：“这件事还非请二爷来出头不可。我看，把二爷请了来再说吧！”

　　用不着派人去请，兆润已经得到消息赶了来了。一到先听郝顺讲了麟俊来访的经过，然后兄弟俩有一番不足为外人道的话要谈。

　　“大哥，”兆润倒还冷静，“这件事可大可小，先得看你的意思。”

　　兆奎怎么拿得出主意！同时他也不知道事情闹大了是怎么个样子？所以只是吸着气，无从回答。

　　“本旗很有些人不平。大哥若是没有句话，没有一番举动，以后咱们一家人都会抬不起头。”

　　“原是丢人丢到家了。”兆奎哭丧着脸说，“本来答应我放个副都统，我说要到广州，也答应了。谁知道一直没有消息。如今，当然也不用再谈了。”

　　兆润深为讶异，同时也深为不满，原来当初还有这样一番折冲！“怪不得，”他用埋怨兼讥讪的语气说：“大哥肯那样子委屈，敢情还有这么大的好处！可又怎么点水不漏，连我都瞒着呢？虽说我不成材，到底也还认识几个人，帮大哥打听打听消息也是好的。现在，竹篮子捞水一场空！”

　　最后一句话，将兆奎挑拨得有了气性，“不能算完！”他提高了声音说：“咱们得算这笔账。”

　　“大哥肯出头就好办了。眼前就有个人，肯替咱们打抱不平。”

　　“谁啊？”

　　“德三哥。”

　　兆润口中的“德三哥”，名叫德纪，跟他们同属正白旗，荫生出身，由部员改授御史。为人任侠负气，早对载澄不满，想动本参劾，就有人劝他，说帷薄丑事，外人难以究诘，兆奎自己都不讲话，何用旁人出头？律例并无“指奸”的明文，所以不能以为“风闻言事”，就可以毫无顾忌。此折一上，必是降旨着载澄跟兆奎“明白回奏”。如果兆奎窝囊，跟载澄取得妥协，或是家丑不愿外扬，复奏并无其事，则参劾的结果，反落个处分，何苦来哉？

　　德纪经过冷静考虑，认为这话极有道理，听从了忠告。但如今情势不同了，奎大奶奶上吊自尽是事实，不是死在她自己家，也是事实。然则何以致此？其中有何冤屈？当御史的自然应该奏请追究。

　　谈到这里，在一旁侍立静听的郝顺却忍不住了，走上前来，插嘴说道：“二爷，那些都老爷可惹不得。一上了折子，对咱们只有坏处，没有好处。大爷，二爷请想，第一，奉旨查办，说起来，咱们家少了那么一位正主儿，不言不语，也有错处；第二，一等奉了旨，凡事听朝廷的意思，没有咱们的主意；第三，虽说都老爷动本，与咱们无干，到底是结了怨。六爷为这件事，也挺生气的，不能怪六爷，咱们跟他结怨犯不上。再说——”说到这里，郝顺停了下来。

　　一直从容陈词，忽然住口不语，自是有碍口的话。兆奎不想追问，兆润却不肯放过，“怎么不往下说？”他催促着，“你的见识挺不错，讲吧！”

　　郝顺受了鼓励，越觉如骨鲠在喉，踏上两步，放低声音说：“论起来，前半截儿是人家错，后半截儿是大奶奶的错，人家已经肯放人了，大奶奶不肯回家。如今出了这件事，外头人的批评，一定很难听。”

　　“怎么难听呢？”

　　“我不敢说。”

　　“嗐！”兆润有些不耐烦，“事情挤到这个地方，还有甚么好忌讳的？”

　　“那，那我就说。”郝顺咽了口唾沫，“外头人一定这么说，不能怪人家，是奎大奶奶自愿的。你只看，她宁死不肯回家，平常日子缠住澄贝勒的那一份劲头儿，也就可想而知了。”

　　这番话说得兆奎抬不起头，兆润却是连连点头，并且虚心求教：“那么，你来出个主意，该怎么办？”

　　“不还就请五爷作主吗？”

　　惇王派人跟兆润谈判，愿意给他好处，这件事是瞒着兆奎主仆的，郝顺只知道二爷到惇王那里告过状，且有效验，所以作此建议。兆润心想，这倒也是个办法，不过有了好处，便得先给兆奎，似乎又不大愿意。

　　“大爷，”郝顺又向主人劝告，“这档子事，只有请二爷出头才合适。大爷上那儿躲一躲吧？”

　　最后那句话，在兆奎觉得很动听，同时也被提醒了，如今奎大奶奶自尽的消息，知道的人还少，等一传开来，少不得有至亲好友，登门慰问，而问既不可，慰亦难言，主客都会觉得尴尬万分，不如趁早躲开的好。

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