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四〇

“大爷呢？” 　　“大爷头疼，不能陪你。”郝顺陪笑说道：“二爷有话，吩咐我也是一样。” 　　兆润沉吟不答，尽自一大口一大口地喝酒，因为这天他的所欲不小，说话便须格外慎重。 　　“二爷，”郝顺劝道，“大爷遭了这挡子窝囊事，真正是叫‘哑巴梦见亲娘，说不出的苦。’二爷总是体谅他才好。” 　　“哼，”兆润愤愤地摔着酒杯，“就为了大爷窝囊，才有这样窝囊的事。不用他出头，我替他去挺，该杀该剐都有我，他还怕甚么？一个劲拦着，我不知道他安的甚么心？” 　　“那也无非大爷胆小。如果他能看着二爷闯出大祸来不管，那叫甚么同胞手足？” 　　“同胞手足？”兆润撇撇嘴，“他那里当我同胞手足？外面说的话，可难听了。” 　　“外面怎么说？”郝顺很谨慎地问。 　　“怎么说，你会不知道？” 　　“我真的不知道。” 　　“那就告诉你听吧！”兆润眼望着郝顺，一个字一个字地说了出来：“说他卖老婆！” 　　“啊！”郝顺作出讶异万分的神色，“这是打那儿说起？” 　　“你不信是不是？”兆润有意诈他一诈，“说的人有凭有据，大奶奶带回来三千两一张银票，大栅栏恒泰钱庄的票子。” 　　兆润知道是一千两，故意加了两千，是指望着套出郝顺一句话来：“没有那么多。”这就好紧追着往下问了。谁知郝顺心机深沉，不上他的当，只摇着头说：“没影儿的事！” 　　“没影儿的事？照这么说，大奶奶就白白让人霸占了？”兆润接着又问：“她忽然回家，可又为了甚么？” 　　“这，”郝顺陪笑道，“我们当下人的，就不知道了！” 　　“就是这话啰！好些事你不知道，非得跟大爷自己谈不可。好了，反正我的主意拿定了，门风要紧，我不能看着不管。” 　　说着，站起身来要走，郝顺自然不能放他走，好说歹说地将他留了下来，自己进上房去跟兆奎讨主意。 　　“我那有甚么主意？”兆奎哭丧着脸说，“我一见他，脑袋就跟笆斗那么大。” 　　郝顺是他的心腹，无事不参与，也无话不可说，但不论如何，办事须奉主人之名以行，所以这时便先替兆奎拿宗旨。 　　“这件事，大爷得抱定宗旨，无论如何松不得口，一则名声不好听，再则，二爷的口气不小。不过也得给他一个指望，一等放了缺，上任的时节，给他撂下几百银子倒可以。大爷，你说是不？” 　　“对！你就想法子，跟他这么去说。” 　　这话实在也很难说。郝顺在想，“二爷”大概只知银票其一，还不知有放缺其二，一说反倒泄底。有这么大的好处，他更是不依不饶了。 　　想了又想，只有这样措词：“二爷，你先请沉住气。事情当然不能就这么算完，不过做事总要稳得住，对头太不好惹，一步错不得。反正有个十天半个月的工夫，一定能让二爷好好儿消气。” 　　照郝顺的想法，有澄贝勒那么硬的靠山，说放个副都统，还不是一句话的事，有十天半个月的工夫，见了上谕，一切便都好办。因而这样许下兆润。 　　兆润不知其中有此曲折，只是一向信任郝顺，既然他说能让自己“好好儿消气”，顾念以后还少不得有托他的事，便卖个交情给他。 　　“好吧，冲你，我就等个十天半个月。” 　　半个月过去，音信毫无。奎大奶奶倒是把话带到了，载澄却办不通。这件事他只有去求宝鋆，为了志在必成，他特意说是“已经答应了人家了！” 　　“我的大爷，你真是少不更事！驻防的副都统，又是广州，能说换就换吗？”宝鋆大摇其头：“兆奎是出了名的无用。这话，我怎么跟你阿玛去说？” 　　“我不管！”载澄撒赖似地说：“你去想办法。” 　　“办法倒有，我把你的事儿，和盘托出，你肯挨顿揍，兆奎的副都统就当上了。” 　　这叫甚么办法？载澄自然不肯，宝鋆被磨不过，答应试一试，但那一天能成功却不知道。 　　“只好等吧！”奎大奶奶听说了经过，也只好这样万般无奈地表示。 　　＊＊＊ 　　又等了半个月，这天奎大奶奶正打算带着小云上前门外去听戏，只见院子里闪进来一个人，高声喊道：“大嫂！”接着便请了个双安。 　　“啊！”奎大奶奶倒有些忸怩了，“二弟，是你！” 　　“是的。”兆润神色自若地说，“特地来给大嫂请安。” 　　“不敢当，不敢当！”奎大奶奶不能不以礼相待，“请屋里坐。小云，拿茶，拿烟。” 　　于是兆润从从容容地进入堂屋，坐下来先打量四周，古董字画，窗帘椅披，色色精致，便赞一声：“真是好地方！” 　　奎大奶奶矜持地微笑着，心里在打主意，如何早早将这位不速之客送走。 　　兆润的话却还未完，接着又说了：“怪不得大嫂不想回家了。” 　　这句话不中听，奎大奶奶只能装作不听见，心里却更觉得他是早走早好，因而开门见山地问：“二弟，有甚么事吗？” 　　“没有，没有！只是老没有见大嫂，怪惦念的，特为来看看。” 　　“多谢你惦着。”她又追一句：“二弟要是有事，请说吧！自己人不用客气。” 　　最后这句话是假以词色的表示，兆润就不必惺惺作态了，苦着脸说：“还不就是那一个字吗？” 　　“那个字？”

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