慈禧前传(106)_高阳

一〇六

　　她没有理他的话，只管自己吩咐：“你跟皇老太太说，我过几天，挑暖和天气，接她到宫里来。”

　　“是！”小安子自己跟自己商量似地，“可得捎点儿甚么好吃的东西，孝敬皇老太太。”

　　“你把吉林将军进的那盒人参，带了去。”

　　他答应一声，眼睛望着她，彷佛意有不足，还要讨点甚么。

　　慈禧太后自然也不仅止于给一盒人参。她慢慢站起身来，走入套间，叫两名宫女打开一口箱子，把颁大行皇帝遗念时，顺手留了下来的一些珍玩，挑了几样，用只装奇南香手串的锡盒子装好，另外取了些贡缎衣料，又是用自己月例银子叫小安子到内务府去换来的一百两金叶子，一起扎成一个包裹叫小安子明天送回方家园。

　　“跟主子请旨，”小安子又问：“见了照公爷，可有甚么话说？”

　　听这一句，慈禧太后的脸色便显得很威严了：“你告诉他，说我说的，叫他好好当差，散秩大臣也有班儿，轮到班儿，早早进宫，别老躲在屋里抽大烟！”

　　“是了。”

　　于是第二天一早，小安子到敬事房回明原由，领了牌子，提着那个包裹出东华门，到了方家园的照公府。

　　他是最受照祥一家欢迎的客人，因为每一次来，都不会是空手。

　　因此，大家的眼光，都落在他手里所提的包裹上，尤其是桂祥，巴不得能把包裹接了过来，但小安子不肯轻易脱手，他知道这位桂二爷不成材，东西到了他手里，先藏起一部分，将来对不上数，慈禧太后会疑心自己吞没，那可是辩不清的冤枉。

　　直待见了“皇老太太”，请过安，拜过年，他才当着大家的面，把包裹解开，一样样清清楚楚地点交。这一次的赠赐比平日丰厚，照祥得到消息，赶快丢下鸦片烟枪，来到他母亲那里，等着好分东西，但表面上却只说是打听他所上的那个“夹片”，看慈禧太后如何批示？

　　“太后说了，近来忙得很，抽不出工夫回来。太后也挺想念皇老太太的，等过些日子，天儿暖和了，让我来接皇老太太到宫里玩儿。”小安子添枝加叶地说。

　　“她的胃气，好得多了吧？”皇老太太问。

　　“好得多了，”小安子说，“从前是叫肃顺气的。现在好了，谁敢惹太后生气？敢情是不要脑袋了！”

　　这一说照祥和桂祥都肃然动容，心中异常关切。他们都有个必须追根问底，求得确切答案的疑问，苦于无人可以求教，现在有了！

　　于是照祥问道：“小安子，我要问你句话。”

　　“是！照公爷，你请吩咐吧。”

　　照祥看看屋里没有外人，便毫无顾忌地说：“现在到底是谁掌权？是太后，还是恭王？”

　　“自然是太后。”小安子毫不迟疑地回答：“大大小小的事儿，全是咱们太后一个人拿主意。每天养心殿召见，咱们太后怎么说，恭王怎么办。不过，恭王是立了大功的人，上头很看得起他，他说的话，太后总是听的。”

　　照祥弟兄又惊又喜，对望着要笑不笑，好半天说不出话。

　　小安子为了要证明他的话不错，随又举例：“不说别人，就说那位吴大人，原来是个道台，只凭咱们太后一句话，当上了江苏藩台，兼漕运总督，地方官都让他保荐。想想，咱们太后手里是多大的权柄？”

　　这一说，惹起了皇老太太的感伤，心里又甜又酸，不由得叹了口气说：“真想不到！”

　　这是说真想不到有此一天！小安子也约略知道，这一家当年曾受过吴棠的大恩，却不知其详，在宫里无从打听，眼前倒是问个明白的好机会。但他不敢，慈禧太后的脾气，最恨人提她那些没面子的事，只为一时好奇，惹出祸事来，可有些犯不上，所以话到口边，又咽了下去。

　　这时别有一般滋味在心头的桂祥，可忍不住了，悄悄招一招手说：“小安子，你到我这儿来，我有样小玩意给你看！”

　　小安子信以为真，兴冲冲地跟了出去，走到垂花门外，四下无人，桂祥站住了脚，给他作了个大揖。

　　“怎么啦？桂二爷！”小安子慌忙拉着他的手问。

　　“我有一肚子的委屈，非跟你说说不可。”

　　一听这话，小安子吓一大跳，莫非他们弟兄闹家务，要别人来排解，或者评断是非？这是个绝大的麻烦，而且有慈禧太后在上面，万不能插手！否则怕连性命都不保。

　　因此，他急忙退后一步，乱摇着双手。

　　“桂二爷！”他神色凛然地说，“咱们把话说在头里，但凡我能效劳，汤里来，火里去，凭桂二爷你一句话，小安子不含糊，要是我管不了，不该管的事儿，那……”他使劲摇着头：“我怕！我还留着我的脑袋吃饭哪！”

　　“嗳！”桂祥有些啼笑皆非，“你想到那儿去了？我怎么能害你掉脑袋？”

　　“那，桂二爷，你有甚么吩咐呢？”

　　“我托你在太后面前说一句话。”

　　“说谁啊，说照公爷？”

　　“不是！我说他干甚么？我自己顾自己还顾不过来呢。”这一下小安子明白了，是桂祥自己有所请求，“这好办！”

　　他点点头，“你说吧！”

　　为了有求于小安子，桂祥把称呼都改了，“好兄弟，”他说，“你不知道我的委屈，我们家大爷，袭了爵，也还得了个散秩大臣，我哪，甚么也没有。”

　　“我懂了。桂二爷，你是想求太后赏个差使。”

　　“一点都不错。”桂祥面有怨色，口中也有了怨言，“你看咱们太后，连吴棠都照应了，就是不照应同胞兄弟，老说我没有能耐。不错，我也知道我没有能耐，可是，请问，咱们那位七王爷，又有甚么能耐？结结巴巴，连句整话都说不上来，又是都统，又是御前大臣，又是领侍卫内大臣，年下又派了管神机营，差使一大堆，这凭的甚么？”

　　当然是凭的皇子的身分！小安子不愿去驳桂祥，但也不敢顺着他的嘴说，怕传到醇王耳朵里，诸多未便，所以笑笑不答。

　　“再说，恭王的儿子载澄，不满十岁的孩子，年初二赏了三眼花翎，这又凭甚么？还不是凭上头的恩典吗？好兄弟，”桂祥抚着小安子的肩说，“人比人，气死人！你说，我委屈不委屈？”

　　“嗯，嗯！”小安子劝他：“桂二爷，你也不必发牢骚，平白得罪人，何必呢？你就干脆说吧，想要个甚么差使？”

　　“大的我干不了，小的我不干，就像我家老爷子生前那样，来个道台吧！”

　　“好，我跟太后去说。”

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