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| 七九 | |
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“你开玩笑了！”高谅说道，“兰盆胜会，是为了供养无主孤魂，各方饿鬼。宫中哪里来的饿鬼？” 想想也是，兰盆胜会都设在市井闹区，以便孤魂饿鬼，有所归依。深宫禁苑，为孤魂饿鬼飘荡不到，设兰盆胜会，岂非笑话。 继晓在光头上拍了一巴掌。“我这个脑袋，怎么回事？”他颇生警惕，“以后说话，真得当心。” “对了，在宫中走错不得一步路，说错不得一句话！不然，马上就会从云端里掉入地狱。” ＊＊＊ 宣卷之处在西苑五龙亭东北面临太液池的“西天梵境”。依山建寺，共分三层，第一层是天王殿，第二层是大慈真如宝殿，壁上画满了龙神海蛇，又有三轴高一丈二尺的大画，中间一轴画的是二十多位菩萨，左右两轴是文殊、普贤两菩萨的变相，三头六臂，头上都长了三只眼睛，居中两臂合掌，另外四臂，或擎莲花，或握金轮，或仗剑杵。裸身着虎皮裙，颈项间盘着两条蛇，相向怒目而视。背后画满了奇奇怪怪的花纹，金碧错杂，光怪陆离，把个继晓看傻了眼。 再上一层供设观音大士像，像前直置一张长案，上供香炉，三面五把椅子，是宣卷的座位。继晓紧记着高谅的话，入殿站住脚，礼过了佛，听候招呼。 “万娘娘快来了。”高谅向东面一间精室努一努嘴，“在那里面听。” “柏娘娘呢？” “不会来的。”高谅放得极低的声音，“有万无柏，有柏无万，你说话要当心。” 正在谈着，精室中已有响动，出来一名太监，服饰比高谅讲究，可知地位比高谅来得高，继晓及他带来的四名和尚，一齐合十为礼。 “梁总管，”高谅迎上去问，“要不要召见继晓和尚？” “不必了。”梁芳摆一摆手，“宣卷吧！” 于是继晓等人，分别就座。“叮咚”一声，继晓击了一下手磬，朗声高念“炉香赞”，接下来是“开经偈”，然后才是“白文”，讲述目连入地狱寻母不见，开口唱道：“寻娘不见好心酸，受苦娘亲在哪边，声声痛哭生身母，凄惶烦恼泪如泉。” 继晓生具一条极浏亮的嗓子，高唱入云，颇为动听。此外演唱鬼王、夜叉的，亦皆抖擞精神，配合紧凑，将这本宝卷，宣得热闹非凡。 十八层地狱，一层一层寻过去，寻到一处名为“铁围城”，但无门而入，原来这就是阿鼻地狱了。 于是目连回至灵山，哀告师尊，凭仗如来佛“金锡杖”、“锦袈裟”的法力，振开地狱门，得见母亲刘青提，却是“通身猛火、遍体烟生”，只因“渴饮镕铜烧肝胆，饥食热铁荡心肠”，而且“铁枷铁锁，不离其身”，目连一见，顿时昏厥，“多时苏醒，扯住娘亲，放声大哭。” 这一下又得求助于如来，刘青提虽出地狱，却又打入“饿鬼道”，食物到口，化为火焰。这般受苦，都为刘青提生前“造下无边大罪”，不孝父母不敬佛，这是这本宝卷的题旨所在。后来终由于“世尊说法，度脱青提；目连孝道，感动天地，只见香风飒飒，瑞气纷纷，天乐振耳，金童玉女各执帏幡迎接，青提超出苦海，升忉利天，受诸快乐”。说到这里，齐唱佛曲，余音袅袅中，听继晓朗声念了一首偈：“听尽目连卷，个个都发心，回光要返照，便得出沉沦。” 这也算是一场功德，梁芳出来道“辛苦”，设斋布施，而且还传达了一个令继晓惊喜的消息：明天一早，万贵妃要召见他，有所垂询。 “万娘娘本来今天就要跟你谈谈，不过她越来越发福，天气又热，得要歇个午。所以定在明天一早，仍旧在这儿。”梁芳转脸对高谅说，“老高，明儿还得劳你驾，把大和尚引领了来。” “是。甚么时候？” “也不宜过早，准定辰正吧。”高谅又说，“请你陪大和尚用斋，我还有事，不能奉陪了。” 素斋自然十分精致，分成两席，四名下手共一桌；继晓由高谅陪着，另是一桌，正好低声交谈。 “你的运气来了。”高谅说道，“你能巴结上万娘娘，不出三天，就是国师。不过，大和尚，得意了，可别过河拆桥。” “罪过，罪过。那样子的话，我不也要下阿鼻地狱了吗？” “言重，言重！”高谅连连摇手，“闲话少说，咱们倒商量商量，看万娘娘会说些甚么？” “这得要请教你啊。” “我想，”高谅沉吟着说，“总不外乎也是报娘恩吧！” “万娘娘的太夫人不在了？” “早就不在了。” “莫非万娘娘在娘家的时候，不孝顺她？” “谈不到。”高谅答说，“万娘娘四岁就进宫了。” “怎么？四岁进宫？” “是这样的——” 原来宣宗废元后胡氏以后，得宠的孙贵妃，继立为后，也就是英宗北狩，命郕王监国的孙太后。她虽经由王振的设计，私取宫人之子为己子，即是以后的英宗，但却生有一个女儿，封号为常德公主。宣宗的子嗣甚稀，而且皇子育于别宫，只有皇女才随母而居。常德公主只有一个姊姊，便是宣宗的长女顺德公主，长于常德公主十岁，年龄悬殊，宫中规制又严，姊妹俩难得相处在一起。孙太后要为爱女找一个玩伴——是要一个大一两岁的“小姊姊”。孙太后是山东济南府邹平县人，乡音甚重，非山东籍的小女孩，听不懂她的话。因此，籍隶山东诸城的阿菊——万贵妃才能于四岁时膺选入宫，成为常德公主的游伴。 “原来是这么回事！”继晓又问，“万娘娘家里还有甚么人？” “万娘娘的老太爷名叫万贵，原来是一名只管五个兵的‘小旗’，为人很老实。他的三个儿子，亦就是万娘娘的弟弟，就不同了——” 高谅对万家的情况，相当了解，跟继晓讲的亦很详细，但并无助于他们猜测万贵妃将垂询何事？结论只有八个字：随机应变，话要活络。 第二天日上三竿时，继晓在“西天梵境”的精室中，谒见万贵妃。年过四十，但以善于养颜，看上去只像三十出头，齐鲁妇女，向来骨骼高大，万贵妃更是又高又胖，但面目姣好，五官玲珑，与她的身材完全不称。 “俺——” | |
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