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七三

“倘或受杖呢？” 　　“死而无怨。” 　　“不至于如此，”商辂说道，“如今怕也只有这么一个力争的办法了。阁臣虽不便参与，但必为诸君作后盾。”他看着彭时与刘定之问：“两公以为如何？” 　　“是。”彭时答说，“不过哭谏时，不宜有过当之言，皇上实在也很为难。” 　　就此议定，姚夔连夜发“知单”，约第二天上午齐集文华门外力谏。到时候，朝官络绎而至，一共两百三十余人，都在姚夔预先备好的奏章上，具了职衔姓名；然后由鸿胪寺的序班指挥，排齐了下跪。姚夔将联名的奏章，捧在头上，高声喊道：“臣礼部尚书姚夔等具奏。” 　　其时司礼监怀恩，早就等在那里了，接过奏章，面启皇帝，复又到文华门外来传旨：“奉上谕：诸臣暂退候旨。” 　　“不奉明诏不敢退！”姚夔答说，同时磕下头去。 　　这时便有悉悉索索的哭声，一传十、十传百，如丧考妣似的，都哭得很伤心。皇帝在文华殿只是叹气搓手，不知如何是好。 　　“万岁爷，亦只好学一学他们的样子了。” 　　皇帝被怀恩提醒了，坐着软轿到了周太后所住的清宁宫外，居中跪下，放声大哭。 　　周太后非常生气。“我还没有死！他哭甚么？”她说，“我不受挟制。” 　　周太后说到做到，管自己进入寝殿，而且命宫女将彩绣黄繐的大帷幕放了下来。这一下隐隐传来的哭声，倒是隔断了；但六月里的天气，闷热非凡，六、七个宫女轮流打扇，复又多布冰块，方能止汗。 　　但皇帝锲而不舍，由宫门外跪到帷幕之外，连声唤“娘”，周太后只是不理。时已近午，宫女请示：在何处传膳？周太后答说：“传甚么膳？气都气饱了！” 　　这一下，事情真成了僵局。皇帝只好先急召言语比较能为周太后见听的万贵妃来劝解，然后找了怀恩跟夏时来商量，如何打开这个僵局？ 　　“依奴才看，只有各让一步。”怀恩说道，“不合葬交代不过去；合葬呢，不妨有点区分。” 　　“怎么叫有点区分？” 　　“三圹一隧。” 　　一帝两后合葬，须建三圹。居中一圹由左右隧道相通，如果只有一隧，便只能通一圹。怀恩的意思是，慈懿皇太后虽葬左圹，但将相通的隧道堵塞，而留待周太后的右圹，则仍可相通。 　　“这个办法好。”皇帝欣然同意，“不过，得有一个人跟太后去说。” 　　“那自然是万贵妃了。” 　　于是派人将万贵妃从周太后寝殿中找了来。皇帝亲自将“三圹一隧”的办法告诉了她，要她婉转陈述，请周太后接纳。 　　“如果太后不愿意呢？” 　　“那，那只好另外再想办法。” 　　“与其到时候另外想办法，不如先想。”万贵妃径自作了决定，“怀恩，你赶快派人把重庆公主去接了来。” 　　重庆公主与皇帝同母，只有她敢在周太后面前辩理。怀恩实时派人去接，到得宫中，已是未正时分了。 　　“娘，你是跟谁生气？” 　　“还不是你弟弟。” 　　“我只当娘跟自己生气呢！”重庆公主笑道，“不是跟自己生气，为甚么不传膳？” 　　周太后不作声，重庆公主便吩咐传膳，一面伺候周太后进食，一面将“三圹一隧”的办法，用试探的语气，说了出来。 　　“如果是这样，要把左圹留给我。” 　　这是正副易位，比择地另葬，更为悖礼。“娘！”重庆公主说，“您这不是跟弟弟生气，是在跟弟弟为难。何苦？” 　　周太后又不作声了，显然的，意思有些活动了。重庆公主知道事情有把握了，但不宜操之过急，只悄悄地让万贵妃传达信息，请皇帝不必着急。 　　看看日影偏西，是时候了。“娘。”重庆公主说道，“你就可怜可怜弟弟吧！文华门外跪了几个时辰的人，已经有两个中了暑。弟弟急得不知道怎么办。娘，你就松一句口吧！” 　　周太后叹口气：“好吧！随便你们。” 　　“奉皇太后懿旨，”重庆公主走到殿前，高声宣布，“慈懿皇太后葬礼，由皇帝照廷议办理。” 　　懿旨辗转传到文华门外，欢声雷动，姚夔领头，山呼万岁而退。但确已有人中暑，而且不治而死了。 　　＊＊＊ 　　“梁公公来了。” 　　“请，请！”万安一迭连声吩咐听差，“快请。” 　　“梁公公”是指太监梁芳，万贵妃宫中最得宠的总管。延入书斋，盛筵款待，所谈的都是宫闱秘辛。 　　“万贵妃最近脾气很大。皇上畏之如虎，得替皇上想个法子。” 　　“这，”万安不解所谓，“梁公公你说，要替皇上想甚么法子？” 　　“当然是要让皇上见了万贵妃不再害怕。” 　　“那得让万贵妃把脾气变好。”万安问说，“万贵妃的脾气何以如此之大？” 　　“你问到节骨眼上来了。万贵妃是狼虎之年，脾气为甚么这么大，你细想一想就明白了。” 　　万安想了一会，恍然大悟。“喔，”他说，“想来是皇上力不从心之故？” 　　“岂只力不从心，简直就快使不上劲了。” 　　“怎么成了这样子了呢！” 　　万安表面是惊诧的神色，其实暗暗欣喜，因为梁芳找对门路了。 　　“有人说，那玩意自己不能怕，越怕越糟，越糟越怕，雌老虎就是这么养成功的。”

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