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二一


  总办老爷微微一笑:“我们谈得差不多了……哦,黄老爷近来又做诗了么?那日在府上实在是抱歉得很哩!”

  提起那日,监生老爷的气便不打一处来,那日这个姓纪的临阵逃脱,不但自己没做出半句诗来,也害得监生老爷没做成诗。而且,从那日以后,监生老爷便失去了灵气和诗才,竞也一直未能做出一句可以炫耀的好诗,倒仿佛监生老爷从来不会做诗似的!

  总办老爷觉出了监生老爷的不痛快,心里颇有些内疚,决意给予监生老爷足够的精神补偿,于是乎,转脸对县父母老爷道:“彭大人,黄老爷的诗做得相当不错哩!我记得有一首游湖诗就很漂亮,诗翁们交口称赞,流传甚广。”而后作情不自禁状,斯文地吟哦起来:“断霞鱼尾远舒丹,点点青螺……点点青螺……”

  下里的却记不起来了,仿佛是“夕阳”什

  么的,拿不准哩!拿不准便不好拿出来。总办老爷有了点小小的干窘,脸上飞红。

  好在监生老爷对自己的诗记得极牢,而且极有感情,事情便没有这样僵持下去。

  监生老爷信口接道:“点点青螺夕照残。”

  “对!对!‘点点青螺夕照残’,这点点二字用得好哇!设若用‘只只’则就俗气了……”

  总办老爷适时地将监生老爷的“诗论”贩卖了一番,引得根本不会做诗的县父母老爷也频频点头:

  “是的!是的!纪兄台高见!高见!”

  这实际上是讲监生老爷高见哩!

  监生老爷有了点兴致,脸上的阴云褪去了不少,两只眼睛里也有了些慈善温和的光彩。

  然而,监生老爷今日到县衙来可不是为了谈诗。老爷是诗人,却也不能终日做诗,老爷也和彭知县一样,要管理青泉朝政哩!彭知县是朝廷派下的官吏,监生老爷是乡民百姓举出的首领,监生老爷理所当然地要辅佐知县老大人救民于水火之中哩!有钱有才的人自得多担点责任!

  昨日晌午,一个哭哭啼啼的妇人带着一个未成年的男孩子找到黄楼他府上了,他认出那妇人原是开小窑的财主刘清俊的媳妇,他心里一阵不愉快。然而,待那妇人述说了小窑被占,丈夫被强迫着到窑下做窑伕,他十分生气,决意搭救!倒不是可怜那个刘清俊,刘清俊是自讨苦吃,罪有应得,那媳妇却是无辜的呀!

  他找来了本村的一个在霸王窑混事的无赖,先赏了他几两银子,而后,细细问起了占窑事。那无赖对占窑的事不太清楚,无意中却道出了霸王窑窑伕撑窑门的事来。监生老爷大为震惊,八十多条生命呵,况且已经饿了五天,这还了得?!要出大事的!他不敢耽搁,今日五更头便招呼家人备轿,风风火火赶到县城。

  面前这位县父母大人显然还不知道这天大的祸事,显然还没认清办窑的深重危害,居然还在这里呷着香茶,悠哉悠哉地和姓纪的谈什么官窑!

  他决定给这昏官当头一击,让他醒醒脑仁儿,姓纪的在场也顾不得了,八十多条人命,自然要比知县大人的面子重要得多!

  脸孔逐渐绷了起来,慈善温和的目光变成了冷冰冰的蔑视,监生老爷用左手的拇指和食指捻着宽下巴上那撮金丝也似的黄须,慢慢开了口:“父母老大人,县北出大事了,知道么?”

  老大人很坦然:“什么了不得的大事,唵?”

  这态度很使监生老爷失望。他勃然而起,做诗一般朗朗道:“恶霸窑主楚保义,在县父母老大人的庇护下,狗胆越来越大了!他强霸民窑,虐杀窑伕,绑架乡民,窝藏匪贼奸党,闹得地方不宁……”

  “是的!是的!是有些不象话了!”

  “县北窑伕为反抗虐杀,撑了窑门,迄今已闹了五、六天了,姓楚的把八十多名窑伕压在地底下,拒不供食,这乱子还小么?八十多条性命葬送在楚恶霸之手,你这知县还做的成吗?!朝廷不问你个斩罪?!”

  老父母坐不住了,脸上变了些颜色,惊问道:“此话当真?”

  监生老爷火了,袖子一甩,冷笑道:“假的!我黄某发了昏,胡说八道,有意诈你!”

  “那……那……”

  老父母觉出了事情的严重。对那楚保义,老父母是了解的,此人确是狠毒,且少教养,什么绝事都能干出来!设若真的出现监生老爷所说的情况,他可就……

  这如何是好?

  监生老爷还在慷慨陈词:“这就是办窑的好处!这就是您县父母老大人的赫赫德政!明知煤窑不可为而为之,纵百姓以糊口之故,试生命于百尺穴下……”

  这也是说给纪湘南听。监生老爷的眼睛时不时地瞅瞅这位总办老爷……

  在监生老爷滔滔不绝的当口,老父母终于下定了决心,手一挥:“查……查窑!今日就查!”

  总办老爷击案而起:“好!我等的就是这句话!”

  当日下午,彭知县亲率一队由众多衙役、官兵组成的浩大队伍从县城出发了。

  是日,彭心斋赶抵霸王窑,当即派员下窑查验。窑下景况果然惨不忍睹。彭颇为震惊,予窑主楚保义以严词训斥,并责成楚立即释放窑下之力伕。楚被迫应允。一场大祸方才平息。

  然而,由于走漏风声,此次查窑却未抓得任何匪贼凶犯。

  嗣后,彭为逃脱干系,于十月十二日禀陈李鸿章云:“查本地土窑向来恶习,如强拉窑工下窑挖煤,遇有疾病不准医药,至死方休……着实令人愤慨。卑职遵从大人训示,首严其禁,远近贫民莫不欢欣鼓舞……”

  亦在其时,德人莱伦二次赴青,确证青泉之藏煤量后,禀报德政府。德政府遂于是年十月二十二日向清廷总理各国事务衙门交涉,欲把青泉煤田开采权占为己有。李鸿章闻知大怒,一口回绝,奏请朝廷后,责令纪湘南加快官窑挖掘速度,封禁青泉境内所有民间小窑,以官府名义颁布《官窑专章》……

  十月二十八日,霸王窑并各大民窑首遭封禁,青泉境内,一时大乱。


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