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六八


  那矮胖恶少见状,率先起哄道:“咦,咦,还真有采花摘果的了?哟!爷们儿生意没谈成,他倒上来了!”

  “真的,也没听水响吗!”

  “瞧,瞧他嫩生样,怕是还没尝过荤腥吧!”

  “哈!哈!哈……”

  柏钦若忍无可忍,猛转身,对那恶少怒喝道:“刁民恶赖之辈,休得胡言乱语,你们这般放肆大胆,为非作歹,不讲个怜悯贫弱之心,就不怕上天报应吗?”

  “咦,和爷们儿玩真的了?上,咱爷们儿要瞧瞧这小子有多大胆量!”

  那矮胖的小子一声吆喝,三个张牙舞爪的家伙当即冲出人群,进到场子上来了。

  人群中的王棠、李兴四人,一看那帮无赖恶少要动武,当即冲到柏钦若身边,将柏钦若护住。

  王棠道:“大胆泼皮,你们可知道这位大人是谁吗?他是抚台衙门遣下的查赈委员,朝廷命官,正七品候补知县柏钦若大人!柏大人和你们的县太爷陈荣君也是平起平坐的!”

  那帮恶少一听这话,威风顿失,哪个还敢再向前冲?他们先是愣了一会儿,遂即退出人群,撤退跑了。

  柏钦若驱散众人,让两个仆役扶了老人,检点收拾了地上的铜钱银毫,带着那少妇往村口的一个茶棚去了。

  在茶棚泡了几杯茶水坐下,柏钦若开口问道:“大嫂如何称呼,家居何方?”

  那少妇头儿一垂,膝儿一弯,先向柏钦若施了一礼,才答道:“小妾姓李名香玉,家居清浦镇海边的下渔村,因那潮灾所害,家破人亡,万不得已,才唱曲卖身。”

  柏钦若道:“这事,你刚才唱小曲时,我便听说了;大嫂如此忠孝,令人感佩;我只是有些不解,潮灾之后,朝廷不是拨发了赈银九万三千五百两吗?难道你们的死活便没人管!就是一人一两,你们一家几口,也能摊到几两银子呢!便何况有些富足人家无需赈济。”

  那少妇道:“朝廷恩典,百姓们是知道的,圣上放赈的事,也听说过,只是……只是……”

  柏钦若道:“只是如何?你不要怕,但说无妨,抚台大人遣我来津口巡察,就是为了放赈一事!”

  那妇人还是不敢讲,转口道:“只是几两银子也难救一家老少的性命。”

  柏钦若咬住不放:“你倒是领了几两赈银,抑或是领了几担赈米?且与我据实说来!不要怕,不论何人胆敢贪匿赈银;朝廷都要重办的!”

  那少妇还不敢讲。

  倒是那老人按捺不住,气喘吁吁地说话了:

  “大人!我说!我拼着一死,也得给大人说说!朝廷拨下的近十万赈银,百姓可是一钱也未见着呀!官家只在津口、清浦几处设了几个粥场,每日做些稀粥施与众人吃!百姓苦极,都群起造反了!昨日,我在常王庄头便看见了许多帖子,都说那姓陈的县主贪匿了六万两赈银!大人,不是六两,是六万两啊!他这是不让百姓们活了!百姓能不反吗?”

  柏钦若大惊失色:“什么?什么?那陈县主贪匿了六万两?百姓已经反了?这可是真的?”

  老人道:“句句是实,老儿愿以老命担保!”

  柏钦若又问:“百姓何时反的?都有多少人,现在他们在哪里?”

  老人答道:“就在今日早晨,常王庄几百口子练勇村民举刀舞棍出了村子,说是要与各地百姓合为一处,到县城砍了那帮贪官污吏。听说,清浦、阮家集几处都反了,现刻儿若是不遇官兵,兴许快到津口城了。”

  柏钦若这才恍然大悟:怪不得大集上人烟稀少,原来,百姓们都反上县城了,留在家中的,不是富足人家,就是忠于朝廷的义民了。面前这少妇老人无疑也是令人尊敬的义民。他们被贪官逼到这等地步,却不参与犯上作乱,他身为朝廷命官,肩负重任的查赈大员,若是不能挺身而出,为民做主,还算个什么东西!

  他当即命那王棠将下巡时带来的五十余两用作盘缠的银子倾囊倒出,摆到桌上,对老人和少妇道:“这些银子,你们全都拿去吧,切不要再四处唱曲卖身了,眼下世道太乱,又逢灾荒,歹人太多,会吃欺辱的!”

  那老人和少妇望着银子先是一怔,继而,双双跪下,饮泣着对柏钦若道:“大人!大人!您老的洪恩大德小的我们心领了!银子我们却不能收受!有道是无功不受禄,老儿和小女能识得大人已是万分庆幸的事了,怎敢再拿大人的银子呢?”

  身边的王棠也小声道:“大人,银子咱们也留下几两吧,一路上还要用呢!”

  柏钦若狠狠瞪了王棠一眼:“休得多嘴!”

  又忙着去搀扶老人:“二位请起来说话!”

  那老人和少妇却长跪不起。

  柏钦若又道:“不要谢我,要谢便谢朝廷圣上!不管下面有多少贪官,圣上却是圣明的呀!我这次奉委下巡,就是要为圣上查访贪官!让圣上治他们的罪!”

  “谢圣上!谢朝廷!有柏大人这样的青天大人,咱小百姓便也有指望了!”

  老人、少妇起身之后,又将许多听到的消息据实向柏钦若诉说了一遍,说那陈荣君如何心狠手辣,要柏钦若留神在意。这时,许多赶集的人也围拢上来,更七嘴八舌讲了些放赈舞弊的情节,柏钦若一一记在心里,只等着进了津口县城,与那陈荣君算账了……

  然而,他却不知道眼下的县城是个何等景象?乱民是否已破了县城?那陈荣君是否已在乱民刀下毙命?他甚至有了些犹豫:他现在究竟是该赶往县城呢,还是应该赶回抚台衙门,向抚台大人俞廉荣禀报反叛消息?

  后来,他打定了主意,还是继续通过清浦,赶往津口,设法赶在更大的动乱到来之前,平抑民愤,压住风潮,为朝廷,为抚台大人赢得一个战胜乱民的机会和时间。

  离开常王庄时,他只派了一个仆役去临江知府报信。


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