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三〇


  §第十五章

  齐明达齐老爷生着一副长马脸,长着一对招风耳,那耳朵薄且大,左耳垂上有个豆大的黑痣,仿佛趴着一只赶不走的苍蝇。他眼睛不大,看人时又喜欢眯缝起来,愈发显得眼睛细小了,若不是习惯使然,人们甚至难以认定这张马脸的何处叫做眼睛,鼻子生得倒不错,高且直,仿佛一座陡峭的小山丘。

  齐老爷长相不算好。

  长相不算好的齐老爷却有一个绝好的脑袋,十九岁中秀才,二十四岁为举子,二十九岁赐进士,三十岁上便做了桂平知县。在桂平为一县之尊时,一次微服私访,有个唤做“算破天”的相士硬拽着他,给他看了一回相,说他的面相极似明太祖,略有不同的是,脸上少了些坑凹,耳朵支棱得过甚了一些。“算破天”断言,齐老爷或者大富大贵,贵不可言,贵及天子;或者大灾大难,死于乱刀之下。

  齐老爷赏了那相士白银十两,从此便把这话记下了,为官力求廉正,处世颇为小心,为着有朝一日大富大贵,贵及天子。

  却不料,正因着齐老爷的廉正,正因着齐老爷的小心,却把个官做丢了。头一次风波起于嘉庆十八年,时年桂平大旱,饿殍遍地,饥民群起谋反,形势一触即发。齐老爷闻报大惊,心下自知,只要县内百姓一反,圣上怪罪下来,灾祸不小,遂张榜安民,劝说大户放粮。倒也有几家大户放粮百担,可滴水难解大渴,势态未得缓解。齐老爷廉正哩,为一县之尊,岂能坐视不管?更何况惹出麻烦自己也要受牵连,接着又呈上奏折,恳请开启官仓,放粮赈灾。不曾想圣明的皇上这一回却不甚圣明,三道奏折呈上,不见圣旨到来,县内抢风大盛,齐老爷连斩三人也未刹住风头。

  情急之下,齐老爷自作主张开了官仓,放粮赈济灾民。这一下子恼了朝廷,差一点儿下了大狱。所幸的是,圣上圣明,知晓了灾情之后赦免了齐老爷目无朝廷的弥天大罪,好歹保住了官职。第二回是嘉庆二十五年,押运漕粮的旗丁和县境内的民众械斗,旗丁打死二民,齐老爷有了上回的教训,力求小心,不敢得罪满人,竟把那旗丁交保放了。却不料又惹起大祸,那帮旗丁为推脱罪责,反咬一口,说是桂平百姓谋反,齐老爷知情不举。齐老爷被罢了官职,下了大狱。在大狱中呆了快一年,直到道光圣上登基才被赦出。

  经过这番折腾,齐老爷苍老了许多,归居乡里时,头发竟白了大半——可怜齐老爷还不到五十岁哩。

  回到新市集老家时,齐老爷便认定了,他的大富大贵之道不在仕途,而在别处。仕途上只会有大灾大难,而不会有什么大富大贵的。齐老爷想到过起事造反——那汉高祖刘邦初为泗水一小小亭长,后来斩蛇起事做了开国之君;那明太祖朱元璋也是揭竿而起,而做了帝王的!倘或他命中真的贵不可言,做上一两回帝王也是说不定的!既然明太祖能反了元朝的蒙人而登基,他为何不能反了清朝的满人而登基呢?满人的朝廷如此昏庸,难道还不该反了它吗?

  就在这反叛的念头一次又一次固执地在齐老爷的脑袋里浮起的时候,阮大成送到齐老爷门上来了。

  阮大成这人,齐老爷是听说过的——在杜天醒引荐之前便听说了,齐老爷早就想见一见的,只是一直没有机会。现在,阮大成和杜天醒拜了金兰,而齐老爷和杜天醒又是有金兰之交的,见一见就更有必要了。杜天醒要陪阮大成来,齐老爷不许。齐老爷要亲眼看看阮大成是个何等的角色,究竟有多大的能耐,多大的胆量,竟敢“谋反作乱”!齐老爷要弄清楚:这个阮大成究竟是不是上天为他登基送来的将帅之才!

  齐老爷要将帅,要军师,要一个摇旗呐喊、冲锋陷阵的喽罗,却不要君王!

  齐老爷便是未来的开国君王哩!

  为了圆满稳妥地完成这次不同一般的会面,齐老爷翻来覆去在床上折腾了一夜,将会面时的每一句话,每一个问题,每一个步骤都考虑得十分周到——齐老爷要一下子拿倒阮大成哩!

  齐老爷府宅气派非凡,门前有照壁,院内有旗杆,迎着院门是个宽阔的大厅,厅后即楼,共三进两厢。阮大成到来时,齐老爷忍着燥热,帝王一般正襟危坐在大厅正中的雕花红木太师椅上恭候。

  齐老爷没出大厅去迎——闻得门丁禀报,老爷原想去迎的,后来一揣摩,觉着不妥:日后老爷要做皇帝的,焉有帝王屈尊下迎臣民的?规矩要从头做起才好!再说,即便老爷日后不做皇帝,以前老爷倒是确凿的做过知县的,以知县之尊下迎一个黎民百姓也不合规矩哩!

  齐老爷处处讲规矩。

  没有规矩哪有方圆?

  阮大成在门丁引导之下,入得大厅,齐老爷立起身子,挺着肚皮向前迎了几步,便驻足立定,等着阮大成给他行礼。那阮大成仿佛猜到了老爷心思似的,离着老爷还有好远,便把一双大手拱起,举至鼻下,做了一个圆满而规矩的长揖:“在下阮大成拜见进士大人!”

  揖作得确凿不错,只是没磕头,齐老爷觉着美中有些不足。好在揖作得规矩,磕头不磕头的问题,老爷便不好意思再多想了——老爷通情达礼哩!若是不通情达礼,老爷还做什么帝王!

  老爷威严而客气地把阮大成往厅内的桌旁请,待到那阮大成在桌边坐定,老爷便举了举手,招呼家仆上茶点,沏香茶。

  老爷喜欢打威严的手势,不愿讲不威严的废话,老爷懂得威严的艺术。

  在等着沏茶的当儿,老爷开始认真打量阮大成了,他首先要弄清楚,这阮大成身上有无帝王之气。

  两只细小的眼睛从自己高且直的鼻尖下离开,先盯住了阮大成的胸脯子;胸脯子不错,宽且厚,城墙一般,那城墙上包裹着淡青色的云纱。眼光上移,瞧见了一截绝好的脖子,粗且壮,迎着老爷目光的部位被垂下来的宽下巴挡住了;脖子上汗津津的,青筋蚯蚓般现着。再往上看,便是脸孔,脸孔瘦长,像个……像个……像个成色不好的青冬瓜,眉毛倒是很浓的;两眼大而有神,面色红亮,而鼻子……鼻子不行,肉乎乎一团,像个掏了两个洞的小肉球;那么,再瞧瞧耳朵——耳朵很重要,和鼻子——也就是中岳一样重要,为帝王者耳大及肩哩!阮大成的耳朵不行,小且厚,几乎没有什么耳垂。还有天庭——天庭便不用看了,天庭再好,这阮大成也做不成帝王的!

  齐老爷放心了。

  这时,两个家仆端着茶点、香茶来到了桌前,恭恭敬敬地将茶点盘子放在桌子正中,又在齐老爷和阮大成面前的桌上各放了一杯茶水,无声无息地退下去了。

  齐老爷手一伸,做了个请茶的姿势。

  阮大成端起香茶,呷了一口,忍不住道:“大人!在下阮大成久闻您的大名,早想登门拜望,只是一时无有机缘,今日方得天醒兄从中引荐,终于得见大人,实可谓三生有幸呵!”

  “唔!唔!”

  老爷的鼻音不错,深长而厚重。

  “天醒兄原先说定,要与在下一起拜望大人的,后来被清浦李师爷请去了,便没有来成!”

  “唔!唔!”

  老爷的鼻音愈发厚重起来。

  “天醒兄让我带了一纸亲笔给大人您,还请过目!”


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