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| 二五 | |
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金简傻吗？别看他长得脑满肥肠，事事马马虎虎，事事无所用心的样子。真要是那样，他能在官场混吗？能熬到坐粮厅厅丞吗？平时他装糊涂也是难得糊涂，世界上都是因精明而死、而败、而家破人亡，没听说过因糊涂而死、而败、而家破人亡的。他知道许良年老奸巨猾，明明知道这米有问题，却不说，把球儿踢到他这儿来了。得罪人的话让他去说，伤人的事让他去办。哈哈，这回你这老奸巨猾可想错了，你没见铁麟那脸色吗？你没见这舍得一身剐的小经纪陈天伦吗？这事能逃得过去吗？你不说，好啊，正好证明你心里有鬼。你不是要让我说吗？我说，我一说就把自己洗得干干净净。金简做出一副非常认真的样子，仔仔细细地验看着粮样。突然，他把脸一沉，冲着陈天伦厉声问：“这米是哪儿来的？” 陈天伦说：“回大人，确实是取自临清卫山东前帮的漕船。” 金简顿时怒发冲冠，叫嚷着：“领运官徐嘉传，这是你船上的米吗？” 这一下可把徐嘉传闹糊涂了。他知道，金简和许良年都是他喂肥了的，到了关键时刻都会替他遮掩，为他说话的。可是，金简这么一问，他该怎么说呢？说这米是他船上的，追究起来怎么说？说这米不是他船上的，总督大人要是让人重新取样，不是还照样露馅吗？ 徐嘉传支支吾吾，满脸通红，不知道该如何回答是好。 铁麟却说话了：“金大人，您看这米……” 铁麟说完，又像盯着许良年那样，紧紧地盯住了金简的眼睛。 金简已经决定了讨好铁麟的战略，便怒不可遏地说：“这米……这是什么米？又干又瘪，又潮又湿……” 铁麟回过头来问许良年：“许大人，你看呢？” 许良年急忙见风转舵：“还用看吗？这明明是造了假的米。” 铁麟心里有了底，突然转过身来：“‘盈’字号军粮经纪马长山，我问你，你这米是从哪儿来的？” 马长山立刻跪在地上，哆哆嗦嗦地说：“我这米也是……也是……从临清卫的漕船上……” 铁麟嘿嘿冷笑了一下：“这就怪了，一帮漕船上怎么出了两样米？马长山，你给本官说实话，你这米到底是从哪儿来的？” 马长山只好交了底儿：“是……是领运官徐嘉传给卑职预备下的。” 铁麟暴怒地大喊一声：“领运官徐嘉传！” 徐嘉传急忙匍匐在地：“卑职在……” 铁麟走到徐嘉传的面前，他的脚已经触到了他的头顶上：“徐嘉传，这两种粮样都是你漕船上的吗？” 徐嘉传带着哭腔说：“大人，卑职不知道‘宿’字号经纪上船采米。” 陈天伦分辩着：“禀告大人，今日一早卑职到临清卫的船上取粮样，被他们拦着不让上船。还是后来开漕仪式开始以后，卑职打着您的旗号才将粮样取来的。” 铁麟压低了声音问：“徐嘉传，这么说你是弄虚作假，以次充好，以劣充优，蒙混本官了？” 徐嘉传急忙捣蒜般地磕头：“大人，卑职不敢……” 铁麟咆哮起来：“你还说不敢，你简直是目无朝廷王法，狗胆包天！来人啊，给我拉下去杖责40！” 两个皂吏上来，拉起徐嘉传，朝大光楼里拖去。徐嘉传高喊着：“大人，饶命……饶命啊……” 铁麟又转向马长山问道：“‘盈’字号经纪，你可真敢瞒天过海呀，说，临清卫给了你多少好处？” 马长山也捣蒜般地磕起了头：“大人，没有啊……” 铁麟朝他伸出了手：“有与没有，待查清后再说，交出来？” 马长山抬起头，困惑地看着铁麟，不知道他在要什么。 铁麟嚷着：“把你的密符扇交出来！” 马长山不敢违抗，从腰间解下扇袋，交给铁麟。 铁麟从扇袋里抽出密符扇，嘁喳卡卡，将密符扇撕碎，又将碎扇片使劲摔在马长山的脸上：“你这个漕运的败类！从今天起，你的军粮经纪被除名了。陈天伦，你的字号是什么？” 陈天伦吃了一惊，急忙回答：“回大人，卑职是‘宿’字号。” 铁麟扳着指头默颂着：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……这么说你排列在第14位了？” 陈天伦答道：“是的大人，卑职在军粮经纪排列第14位。” 铁麟说：“从今天起你是‘盈’字号，排列在第一位。” 金简和许良年见徐嘉传被拉下去杖责，并没有感到诧异，可是他们万万没想到，铁麟会如此惩治马长山。这可非同小可，如果削去了马长山“盈”字号经纪，就如同砍掉了他们在码头上的一只手臂。 许良年终于沉不住气了，企图挽回局面，凑到铁麟面前，低声说：“铁大人，这……恐怕不大合规矩吧？” 铁麟冷冷地问：“什么规矩？” 金简见许良年挺身而出，也想助他一臂之力，便接过来说：“这密符扇是按《千字文》的顺序排列下来的，不好轻易变更，这是多年来漕运的规矩了……” 铁麟没有理睬许良年，却冲着金简问：“金大人，是漕运的规矩大，还是朝廷的规矩大？” 金简张口结舌了：“这……” 铁麟追问着：“这有什么不好说的吗？” 金简只好低头服输：“不不……当然是朝廷的规矩大了。” 铁麟不依不饶：“既然你知道是朝廷的规矩大，那么我告诉你，本官是当今圣上亲简朝廷命官，言随法出，从即日起陈天伦就是‘盈’字号军粮经纪，统领漕运码头上100名军粮经纪，废掉原来的那个‘盈’字号，现在还有99名。这有什么不妥吗？” 金简结结巴巴：“啊啊……没有……” 铁麟又转向许良年：“许大人，你看呢？” 许良年也只好惟惟称是：“大人处置得极是，整顿漕弊，是该从收兑开始。这验粮经纪又是收兑的关键所在……” 大光楼里传出了劈里啪啦的挥杖声和撕裂人心的求饶声，铁麟再看看身边的几位坐粮厅大员，天气不热，却一个个地在用袖子擦汗…… | |
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