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九〇

薄烟杆将背后的布袋子解下来，从里面取一杆黑溜溜的烟筒。烟筒有两尺来长，看起来也是普通竹子制成的，只是顶端的铁烟锅大得出奇，就像一个吃饭用的小碗。薄烟杆给烟锅装满一锅黄黄的烟丝，再取出火镰打火，烟点着了。他猛地一吸，烟锅里出现红红的火光，屋子里立时充满了浓浓的烟香。袁世凯觉得这香气比他的雪茄味好闻多了。 　　薄烟杆不停地吸烟，不停地吐气，但满嘴的烟却没有吐出一点。看看烟锅里的火光渐渐地熄了，他丢下烟杆，从克文手里接过一杯白开水。喝完白开水后，他闭住嘴，双手在腹部来回揉了几揉，然后张开嘴，从喉咙里吐出一团白白的烟雾。 　　大家都拿眼睛死死地盯着这团白烟。只见这团烟雾在空中飞快地旋转扩散，一瞬间便化为两只淡淡的却形体周全的仙鹤。这两只长颈长脚的仙鹤相对飘舞，俨然一对恩爱的夫妻。袁世凯兄弟不觉看得惊呆了。正在烟鹤渐渐淡化的时候，薄烟杆又从嘴里吐出一团白烟出来。这团烟比刚才的更浓更大，它在屋里旋转几次后，竟然化出十多只小仙鹤在空中飘舞。一时间群鹤飞翔，姿态各异，令观者眼花缭乱。 　　“中，中！”袁世廉情不自禁地鼓掌喊起来。 　　正在这时，薄烟杆猛地一吸气，所有的小仙鹤一齐向他靠拢，争先恐后地飞进他的喉咙。整个空间立刻变得清朗如昔，仿佛刚才什么事情都没发生过似的。 　　“不错！”袁世凯赞道。“你这种功夫是从哪里学来的？” 　　“从小父亲教的。”薄烟杆回答。 　　袁世廉忙问：“那么你父亲的本事又是谁教的呢？” 　　“爷爷教的。在下家的烟画，已经传了四代。” 　　“哦，你这是祖传绝技。”袁世凯笑着问，“除画仙鹤外，你还能画别的吗？” 　　“能。”薄烟杆应声答道，“日常所见的动物，虎豹牛羊鸡鸭猪狗，都可以画。” 　　“那你再画一只老虎看看！”袁世廉如同一个孩子似的又叫起来。 　　“行！”薄烟杆重新向烟锅里装烟。 　　就在这时，一个仆人进来，轻轻地对着袁世凯的耳朵说：“有远客来访。”随即将手里的名刺递过去。 　　袁世凯接过名刺，瞟了一眼，立即起身，对袁世廉说：“三哥，你继续看下去，我要去见一个远来的客人。” 　　说着便大步走出餐厅。 　　“皙子，什么风把你吹到彰德来了？” 　　杨度刚踏上会客室的阶梯，袁世凯便从侧面豆荚棚里穿出来，大声向他打招呼。 　　“宫保大人。”杨度仍用先前惯常的称谓笑着说，“从京师来彰德，当然是北风吹来的哟！” 　　“我看不是北风，怕是南风吹来的吧。”袁世凯已走到杨度的身边，伸出一只大巴掌来拍打着他的肩膀。 　　杨度一愣，很快便回过神来说：“您知道我是为武昌的事来的？” 　　“两年多了，你也不来彰德看看我，武昌一出事你就来了。不为它，还能为别的事吗？” 　　“真是精明过人。”杨度心里说着，嘴上嘿嘿地笑了两声。 　　“先不说这个，请屋子里坐吧！” 　　袁世凯把杨度让进会客室，仆人跟着端了一碟瓜果进来。袁世凯拿起一块递给杨度：“尝尝这块菜瓜，这是我亲手种的。” 　　“这真是您亲手种的吗？”杨度不无怀疑地问。 　　“不信？”袁世凯笑着说，“我已削职为民，没有公事可办，不种瓜种豆，这日子怎么打发得了？” 　　杨度咬了一口：“这瓜比京师的脆多了。” 　　“静竹、亦竹好吗？孩子长得好吗？” 　　袁世凯亲切地跟杨度拉起了家常。杨度也问他这两年来身体如何，日常读点什么书，脑子里则在思索着该怎样切入正题。见袁世凯再也不提武昌的事，也只得敷衍着。 　　“车子还顺畅吗？坐了多少个钟点？”袁世凯点起一支雪茄，悠悠闲闲地抽起来。 　　就从这里切进正题吧！杨度想了想，说：“车子通畅得很，准时到达彰德。” 　　“噢！”袁世凯略表惊讶。“平时晚几个钟点是常事。” 　　“这趟车它不敢误。” 　　“啥？”袁世凯将雪茄从嘴里摘下，神情开始凝重起来。 　　“这趟车上坐了几十个陆军部遣往武昌前线的特派员。” 　　“哦。”袁世凯点头。“皙子，你昨天在正阳门车站看到调兵的迹象吗？” 　　杨度见已把袁世凯引入了正题，遂十分严峻地说：“京师已是满城风雨了，正阳门贴出了告示，从明天起等闲人都不得坐火车，所有车厢都用来运南下平乱的军队。” 　　杨度以为袁世凯会顺着话题说下去，谁知他突然笑道：“皙子，你大概还没吃饭吧！先吃饭，路上辛苦了，睡一会儿，下午三点请你到书房来，我们好好地谈一谈。” 　　刚才因为急于要传命，不觉肚饿，经这一提醒，杨度顿时觉得又累又饿，于是说：“我也就不客气了。” 　　“来人！”袁世凯提高嗓门喊了一声，立时有一个干练的年轻人走了进来。 　　“你带杨先生去吃饭吧！”说着起身，握了一下杨度的手说，“我就不陪了，他会把一切替你安排好的。” 　　“谢谢！” 　　待杨度跟着那位仆人走出会客室后，袁世凯立即召来电报房的工役，命速与北京大公子联系。 　　自鸣钟刚刚敲过三下，那位干练的年轻仆人便有礼貌地走进客房，请杨度去袁世凯的书房。

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