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八九


  水稻割倒后挑回家,并不是收获的结束,还要在木凳上一把把地打出谷来,再等着带着差夫和账本的段三国上门算清各种各样的课税,剩下来的谷子,才是家家户户真正的收成。雪柠万万没有想到,段三国会将麦香的谷子一粒不剩地挑走,她还以为自己可以将这些谷子买下来,等到有机会时付钱给麦香就行。像麦香这样被一卷而空的有二三十家。段三国带人在前面收谷子,马鹞子背着冲锋枪在后面叫喊:只要有人跟着独立大队跑了,他家的任何收成都得充公。今年只是开头,以后年年都是如此,看谁还敢与政府作对。马鹞子不让段三国敲锣,碰到有人投来不满的眼神,他就用冲锋枪往人家的门框上扫。一梭子弹没打完,门框就断了半边。收完田里的水稻,还要收地里的红苕和花生。马鹞子果然一点人情也不讲,硬是将富人们痛恨的人家,弄得连煮碗米汤的粮食都没有。他们哭得越凶,马鹞子越是挖苦地问:独立大队答应给你们的好日子哪里去了?每天早上,雪柠都会被饥饿的哭声惊醒,躺在床上想着段三国对她说的话。暴动之前,也有人过苦日子,可从来没有人刚收完粮食,家里就揭不开锅的。没有独立大队时,马鹞子每次来天门口,除了脸上的麻子不好看,做起事来,还挺客气。段三国一会儿认为这样的结局全怪独立大队,一会儿又认为,一只巴掌拍不响,杀人的人要有对手,才会越杀越有劲。

  傍晚时分,雪柠又在西河边看云。那些既没杀尽,也没走光,还有人口留下来的人家,仍在收获后的田畈上,心存侥幸地寻找遗漏的谷穗与谷粒。年年收获之后,穷人家的孩子总要花上半个月的时间专门做这件事。今年的情形与往年不同,除了孩子,大人们也从早到晚地在田畈上寻找。遗漏在田畈上的粮食本来就不多,眼看着没有希望了,有女孩子的人家赶紧将女孩子插上草标,跪在紧靠西河的大路旁,让那些肯出价的过路人随心所欲地领走。卖了十几个女孩子,饥饿的哭泣声一点也不见少。绸布店的伙计听到风声说,有人又在打雪家钱财的主意。段三国也悄悄地来紫阳阁,劝雪柠不要在乎那点粮食。雪柠就让王娘娘每天煮上一大锅粥,摆在门口放赈。西边的霞光很少,阴阴的天就像马鹞子的脸。心情郁闷的雪柠在河堤上走了不长的一段,就被那些吃过赈粥的人团团围住。像是约好了,所有人都将自己不被饿死的希望寄托在雪柠身上,希望雪柠买下他们的田地,他们好得几个钱度命。

  雪柠看着那些曾经在杀死雪大爹的大会上激动地将手举着高高的人,心里冒出许多庆幸。她做出诚心诚意的样子劝他们,不必急着卖田卖地,免得哪天独立大队打回来,又会后悔。听了这话,他们的哀求更强烈了。雪柠生气地大声质问那些急着卖田卖地的人,雪家男人都死光了,就算有钱买下许多田产,谁来张罗,谁来耕种!几句话一出口,雪柠心里又软下来,她告诉大家,这一年西河上下老在打仗,绸布店的生意很清淡,一下子拿不出这么多现钱,置人近百亩田产。

  雪柠的解释,杨桃听了都不满意。她要雪柠说话时口气凶一些,不买就不买,犯不着同这些人说软话。杨桃还替雪柠担心,这些急着卖田卖地的穷人,说不定还打着鬼主意,想等独立大队打回来后,再通过分富人家的财产,将这些田地原封不动地收回去。王娘娘等人毫无保留地赞同这样的判断。

  来来去去的白云总在天上奔波。梅外婆终于露面时,离冯旅长带口信来已有两个月了。为骑兵们宰杀的公鸡,只剩下几片羽毛,轻风一吹便从竹筐里飘起来,在天空中向着白云盘旋。一起出现在左岸上的还有常娘娘。

  那些要卖田地的人高兴地丢开雪柠,围住梅外婆,要她替雪柠拿主意。雪柠将可以买下这些田地的理由说了一遍,正要再说不能买这田地的理由,梅外婆已经说话了。梅外婆的理由十分简单,自古以来,人都是到了万不得已时,才会卖房产和地产。

  “买!这种事你早就该拿定主意,用不着去问别人。”

  “你刚来,有些事还不了解。”久未见到梅外婆,雪柠的口气变大了。

  梅外婆要雪柠猜猜,自己进天门口后第一眼见到的是什么。在反复屠杀中日渐萧条的天门口,还能有什么东西能让人多看几眼?雪柠以为梅外婆最先注意到的是那座卓尔不凡的小教堂。在离天门口还有几里远的山嘴上,梅外婆就看见小教堂了。梅外婆在小教堂面前表现出来的情绪,正好是惊奇的另一面。梅外婆一扫旅途的疲惫,异常安宁地笑了笑。她要雪柠猜的是那让她看得眼睛出血的东西。梅外婆刚进天门口,就见到几个孩子趴在富人家的猪槽上,同几头长嘴巴的猪抢食吃。梅外婆用水汪汪的眼睛问雪柠见过没有。这样的事情天天都会发生,雪柠哪会看不见。梅外婆生气地责怪雪柠没有用心去看,如果她像看白云那样用心去看,早就懂得自己应该做些什么了。

  梅外婆从手提包里取出一张银票:“够了吗?”

  闻讯赶来的段三国探头看了一眼:“到处都在打仗,地价贱,这么多钱,可以买下整个天门口!”

  同上半年太多的死亡相比,这一年里下半年的变化也许更大。分不清麦子和韭菜的梅外婆,连天门口的水是何种滋味都没尝试,便买下了几十户人家没有收成的田地,让小小年纪的雪柠成了西河上游最大的地主。

  梅外婆和雪柠都不会当地主。常娘娘比她们懂些,回天门口后又没有其他的事可以做,雪柠和梅外婆就将管理这些田地的事交给常娘娘。

  “我只会做下人,管不好这么大的家业。”常娘娘吓坏了,不敢接手。

  梅外婆口气坚决:“你我她三人,种田的事你懂得最多,你不管谁管?”

  常娘娘只得接手,气也没喘就拿出几个主意:“天门口田地较多的富人,一般都是将田地租给穷人,不论天干地湿,定好了租子,到时候去收就是。也有人不租田地,而请长工在家,忙的时候再请些短工。”

  “你喜欢哪样,就照哪样去做。”

  “我喜欢请长工。”

  “那就请长工。”

  “等等!”雪柠拦住她们,“别人可是一律只租田。”

  “都是种田,租田和请长工难道不同?”梅外婆很奇怪。

  “按规矩,请长工种田,课税都得自己承担。租田就不一样,课税的大部分由租田的人出。天门口一向就是这种规矩,吃亏的总是种田人。”


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