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| 一一七 | |
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联璧这个人，身材颀长，肤色白皙，眉目如画，气度高慢，贵胄气逼人。但谁也摸不清他的底细，有时候温和安详，未语先笑，有时又是一脸傲色，决不正眼瞧人；既能沉默寡言，对人不理不睬，需要时又极是能言善辩，而且妙语联珠。就连他的年岁也是个谜，某些场合他仿佛不过三旬，精干潇洒，转过脸又让人觉得他已年过半百，忽然间老了十数年。 站在余姚守城门兵丁面前的，是一位派头十足神采非凡的人物，绝像是微服私访的官员。兵丁们不由自主地后退了几步，神情立刻恭敬起来。 联璧随意对城门一挥手，说：“余姚县新任知县不是彭崧年吗？前头带路，领我们到县署，通禀一声，就说同年兄弟联璧来拜！” 余姚知县彭崧年不但出署降阶迎接，在联璧的坚持下验看了将军亲自付给的印札后，还将礼遇立刻升格，竟摆出了招待贵宾的鱼翅大宴。 因迷路错走到余姚，最感沮丧的是天禄，因为他最着急，恨不能插翅飞到宁波城。在大雪中又冷又累又渴又饿之后，有一顿丰盛的鱼翅席吃，当然求之不得，可是还要游山赏雪在余姚城里闲逛，他就不能不表示异议了。 不料联璧听了天禄的低声劝告，把牙签一扔，瞪着眼傲然道： “咄！这儿有你说话的份儿吗？” 天禄愣了一愣。一路上因为联璧的气度慑人，凡事都由他出面，天禄濮贻孙也就扮作他的随从，在同年面前，他更把架子摆得十足。天禄目视濮贻孙，希望他帮同相劝，濮贻孙却笑着小声说：“自从出了苏州，再没吃过这么好的烧鱼翅……”天禄皱着眉头，只好忍气再劝道：“身负军机要事，耽误了不好交代的……” “去巡查巡查余姚的城防，也是军机要事一桩。没听彭县主说，守城各军除四门之外都驻在龙泉山吗？要是逆夷来犯，我们还能助他一臂之力，替他谋划一番也说不定呢！” 彭崧年向下人交代完毕，回过脸来正听到联璧这几句话，忙笑道：“正是正是，果然如此，则非借重联年兄大才不可……哦，风衣风帽送来了，请诸位穿戴好，慢慢上山……” 龙泉水果然清冽甘甜，大家都叫好，只联璧遗憾地摇摇头，说，可惜茶非京师香片，故减色大半矣。 书院因驻有兵勇显得破旧而零乱，但想想阳明先生昔日在此讲学的风采，众人面对四先贤故里碑，无不肃然起敬。 大家终于上到山顶祭忠台，俯瞰全城。 登高望远，天禄被千门万户尽收眼底的浑雄气势所惊，茫茫大雪使天地皆白，穿城而过的姚江便似青罗带蜿蜒着静静东去，与姚江纵横相连的城中河网，更如交错的月白色缎绦，无处不有的各种平桥、拱桥、圆桥、方桥，都如盆景中的物件那么小巧玲珑，只有黑洞洞的门窗开阖、不时飘散的袅袅炊烟和山脚下街巷间扫雪的细微人影，给这一幅素白的画图带来红尘气息。 联璧摇头晃脑地吟着：“越郡佳山水，浙东第一桥……” 彭崧年则捋着胡须笑道：“好一场大雪！俗谚有‘麦盖三层被，枕着馒头睡’之说，来年五谷丰登，黎民有福了……” 天禄闻言，回望彭县令，心里不无好感，正想试问此地风俗民情，忽然一阵沉闷的轰轰响，仿佛远处的雷声。人们举目四望，十冬腊月怎么会打雷？祭忠台最高处的望哨上，兵勇一声惊呼： “下游江上冒黑烟……” 众人悚然一惊！ 姚江下游直通英夷占领的宁波，黑烟莫非从那里来？雷声会不会是炮声？陪同游山赏雪的杨守备尤为焦急：如此大雪寒天，夷人竟还逆流而上来攻余姚不成？他撇下众人跑上望哨极力望了片刻，脸色都变了，急忙来对众人说： “坏事了！三几只火轮船拖着大小兵船，上来了……” 众人面面相觑之际，山下冲来几名哨勇，上气不接下气地朝杨守备跪禀：英夷三只大兵船，拖带许多小兵船，千余兵员，正向余姚逼近，不过六十多里水程，半日内就要兵临城下了…… 探哨禀告之时，山下传来一阵阵喧闹，方才还一派宁静的街巷，刹那间拥出无数男女百姓，四处乱跑，叫喊连天，姚江上的大小船只，一时也乱纷纷地你出我进上船解缆，城中顿时像炸了窝的蜂巢，乱成一团。天禄知道，九月里英夷兵船曾攻进余姚，虽然只待了三天，夷兵的抢掠和此后趁火打劫的土匪，早把百姓吓怕了，看这情景，必是英夷二次来攻的消息已经传开。 官员中最镇静的还算彭崧年，他白着一张脸，浓眉紧皱，极力控制着声音的颤抖，朝杨守备拱手道：“杨大人，你我各自召集部下，同往县署，商议战守事宜，如何？” 杨守备不由得口吃起来：“战……战守……事宜？……” “对。两个月前英夷兵不血刃，占领余姚，城中文武早早逃之夭夭，至今贻人笑骂。如今大人手下和县中兵勇合计不下二千四百，守城当是绰绰有余的吧？” “这……”杨守备一脸犹豫之色。 “先请杨大人速速传令，开南北西三门，使避难百姓尽快出城，城东水、旱两门立刻关闭，严加戒备。”彭崧年此刻越加镇定，转脸来望着联璧说，“联年兄，你等自将军大营来，战守大计必有高见，同去县署如何？” 好半天呆若木鸡的联璧，这才回过神来，与杨守备如出一辙，口中讷讷说道：“这……” 彭崧年居然一笑，道：“你方才还说，若是逆夷来犯，你要谋划一番的呀！” 联璧哑口无言，只好跟着去县署。下山之际，走在联璧前面的天禄，听得他悄悄地骂道：“我这张臭嘴，真他娘的乌鸦嘴……” 县署中济济一堂，坐满了本城军政官员，一个个惶恐不安，愁云弥漫，一些交头接耳者更是面露惊恐之色。 最让天禄想不到的是，坚持守城一战的，只有彭崧年一个人。手握兵权的这些客兵的领兵官们，全无彭县主守土有责的道义，一个个不是低头长叹，就是蹙眉不语；发言者或强调自己一营新兵，尚未训练成军，或抱怨火器太少，甚至没有像样的大炮……后来杨守备支吾半天，替部下们总结说道： “我军新立，又刚从金华调来，兵弁皆未经战阵，战守怕是都难……” 彭崧年急了，说话不再留情面：“年来浙江兵败如山倒，遇敌即溃，闻风便逃，已成笑柄，连扬威将军领兵南下也不肯再用浙江兵！此番再不振作，如何向朝廷交代？何颜对江东父老？” 这一问，营官们连一个说话的都没有了。 | |
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