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| 五八 | |
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远处开来一艘巨大的插满各色龙旗的大船，两排数十名穿号衣的水手整齐一致地划着桨，使这华丽的艨艟巨舰走得飞快，桨声、水声和着一阵阵长号喇叭、细乐吹打；大船前方两艘开道小船，开道锣声，飞虎旗迎风飘扬。一看这旗号，众人都有些惊异，因为这是新任钦差、眼下全管广州剿夷事务的参赞大臣杨芳老将军的座船。他难道也来为琦侯爷送行？ 华丽的大船真的靠了过来，新任钦差大臣真的登上了押送犯官的船，与前两任已经革职的钦差大臣拱手为礼。天福天禄和周围所有稍微了解内情的人，看着这三钦差相会的场面，都无端地觉得心惊胆寒，喘不过气来。顶翎凉帽、补褂绣袍、朝珠朝靴、白须白发的老将军，面对布衣青鞋的林大人，面对颈上锁着铁链的琦侯爷，思绪不乱吗？心里不发颤吗？…… 广州是个什么地方啊！夷务怎么如此繁难可怕？在这里还要跌倒多少钦差大臣才算完？……天禄只觉得背上滚过一个个寒战，皮肤起栗，以至垂了眼不敢再看。 杨老将军倒是一派武人的豪爽，对倒霉的前任钦差说了好些安慰的话，要他多多保重，祝他一路平安。这些套话都从天禄耳边滑过消失了，只有一句话八个字，一下子就进天禄的耳鼓，使他不住地回味，甚至心慌意乱。他想这会不会就是所谓的谶语？……杨老将军说的是：塞翁失马，安知祸福！刹那间，他脑海里仿佛划过一道闪电，刚才他极力回忆而又无论如何想不起来的事，突然明白如镜。 这边，杨芳又对林大人说，接到靖逆将军奕山、另一位参赞大臣隆文和新任两广总督祁三人共署的来信，他们这两日将抵达广州，诚请林大人逆流相迎于途中，他们将一同来林大人船上共商军务。由此看来，杨老将军送行是辅，特邀林大人是主，琦侯爷苦笑着退后几步，倚在了船舷栏杆边。 天禄上前，轻声地问：“侯爷可还记得，大约十年前，您在前门外一所临街茶楼上请人测过字？” 琦侯爷目光迷茫，摇摇头。 “那日正逢午门献俘大典，这位杨老将军正在凯旋大军中。” 琦侯爷似是而非，还在想。 “您同少穆先生先后测同一个字，因果之因。您将一把折扇拍在了因字正中，便成了困字之形……” “不错，有这事。那测字先生因而说我将屡屡受困，升沉无常。哈，不料果真应了他的铁口！” “不不！当时因你扇长于字，使困字上下出头，测字先生说你虽然屡屡受困，却每次受困皆能出头，所以能得善终。还记得吧？……” 琦侯爷惊疑不定：“你？你怎么会知道？” “那测字先生正是小人的师傅，小人当日不过十岁，就站在旁边……侯爷，你定有出头之日，就请放宽心吧！” 押送琦侯爷的船终于起程了。杨芳邀林大人到自己船上吃茶，说还有一件要事请教。这边天福也拉着天禄随同过船，商量找不着天寿怎么办。 中舱里主客坐定，献茶才罢，杨老将军便开门见山，先通报眼下十分危急的军情：虎门乌涌之战后，英夷闯入红山河屡屡测量河道，似要继续进攻，而靖逆将军和隆参赞、祁总督尚在途中，各路参战大军尚未到达，种种战守准备都得从头做起，一旦英夷攻城，岂不要束手就擒？ 立在舱外侍候的天福和天禄互相看了一眼，心弦顿时绷紧了。 杨芳放低了声音，说：“如今有个机会，或能赢得备战时间，但恐朝廷怪罪。特地请教林大人。” 林大人说：“莫非挂免战牌？” 杨芳点头，说事有凑巧，行商胡昭华方才途中紧急叩辕，说花旗国（花旗国：其时对美国的俗称。）领事建议双方休战，恢复贸易。英夷商船也急于做完今年的茶叶生意，因他们国中的茶叶已经告罄，不能再等。 林大人想了想，说：“这也不失为缓兵之计。胡昭华在哪里？何不传来细问？” 杨芳说：“我原要他亲口说明的，就令他的船跟在后面，这就着人去叫。” 果然，钦差的大船后面跟着一艘十分华丽且带着几分洋气的游船，天福天禄都认得这是胡家主人的双层座船。天禄心里一动，拉着天福跟在去传胡昭华的听差身后，眼看着胡家游船的缆绳拴在了大船后桩上，眼看身着六品官服的胡昭华低着头，恭恭敬敬、诚惶诚恐地跟着听差去拜见钦差大人，之后，天禄一步就踏上了胡家游船。 天福正要阻止，天禄伸手一把将他也拉了过来。游船上的家丁见他们从钦差大人的座船上过来，都不敢拦。天福一边跟着走一边不住地说：“你是怎么啦，要干吗？别捅娄子……”天禄一直冲上楼，这才猛地站定：四个发青眉黑、明眸皓齿的少年正围着一张雕漆圆桌玩升官图。听得楼梯响，四个全都朝楼梯口望，便异口同声地喊道：“天禄……” 天福跟着上来了，一看，叹口气说：“师弟，你怎么在这里！好歹说一声啊！我跟你二师兄的腿都快跑断了，真真急死人啦……” 那四个少年，正是冷香、浣香、雨香和天寿。 天禄直逼到天寿跟前，脸都气白了，下巴突出，黑眉竖起，眉间那道立纹忽隐忽现，瞪着眼睛吼道：“你到底是怎么回事？动不动使性子，什么臭脾气……” 天寿脸一红，偏偏仰着头，睁大了眼睛跟天禄对视着，一句话不说。 天禄见他这样，越发生气：“你知道现在是什么时候？外面乱得一塌糊涂，你就不要命啦？叫我们怎么跟师傅交代？害我们找得多苦？……” 天寿顽强地挺着，说：“找我干吗？你们不要我……我自己走就是了。嫌我不好，还有人不嫌我呢……” 天福走来，抚着小师弟的肩膀：“别生气，别生气了……算我们不好，想得不周到还不行吗？”他弯下腰，在天寿耳边小声说，“我们说好了，这回定亲的事就作罢，什么时候你说亲了，咱哥儿仨再一块儿定亲一块儿完娶，这总成了吧？” 天寿一愣，看看大师兄又看看二师兄，虽然不出声，眼睛却在问：“真的？” 天福天禄互相看一眼，感到彼此都在心里苦笑，但都很坚决地点头，很痛快地回答：“没错，说话算话！” 天寿眼圈一红，嘴一撇，委委屈屈地哭了起来。 | |
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