老残遗恨·第四部 时代牺牲

           驼铃声声,雪山绵绵,刘鹗来到乌鲁木齐


    铁云抵达汉口以后,改由湖广总督督标亲兵押送,取道陆路北上,然后由河南、陕
西巡抚派兵接差,直押送至甘肃境内。八月中秋前一日抵达平凉,发了一信给扬州卞德
铭,八月二十七日来到省会兰州。同时抵兰的除了李贵外,还有次子大黼,他乘船赶到
汉口,追上父亲,可是押送的巡警不许父子交谈,只能遥遥瞻望父亲憔悴的颜色。铁云
见到了大黼,稍稍得到了安慰,毕竟尚有父子之情。抵达兰州之后,大黼去藩台衙门禀
见岳父毛庆蕃,这时庆蕃已实授甘肃藩司,是红顶子的二品大员了。大黼哭诉父亲遇祸,
押送新疆戍边,已到兰州来了,恳求岳丈设法营救。庆蕃叹道:“你父亲不听吾言,以
致惹下大祸,只能先去新疆,以后再看机会设法。你就留在兰州吧,不要再跟了父亲西
去了,去亦无用。”

    当晚庆蕃先差家中老仆带了两名藩衙亲兵前往铁云歇宿的旅店,向平凉府的押送委
员打了招呼,说是少刻本省藩台大人前来探望亲友,委员点头哈腰,哪敢不依。过了一
会,庆蕃换了便服,带了大黼乘轿来到,李贵上前请了安,呜咽道:

    “大人,我家老爷受苦了。”

    庆蕃叹息道:“李贵起来吧,你也辛苦了。”

    铁云在房前门口迎接庆蕃,两人原是不拘形迹的少年知己,如今一个是赫赫二品大
员,一个是充军的钦案要犯,地位天悬地隔,若非庆蕃书生本色,不畏人言,不忘故旧,
两人本是不可能再相会的。铁云一躬到地,唏嘘道:“实公,惭愧,惭愧!简直无颜相
见了。”

    庆蕃扶起铁云,恻然道:“铁云快别如此,进屋去谈吧。”

    大黼上前给父亲请了安,铁云道:“很好,你也来了,苏州夫人好吗?”

    大黼涕泪满面,哽咽道:“夫人接到电报,当时就昏过去了,醒来终日哭泣,要寻
短见,虽然劝住了,却饮食不进,卧床不起,哭哭啼啼,说是生不如死。所以儿子迟了
几天才赶到南京,来不及跟爸爸一起走。”

    铁云叹道:“难为你一番孝心。你出来时家中没有人来抄家吧?”

    “没有。”

    “谢天谢地,还算不幸中的大幸。不要哭了,我不是好好的吗?你不要跟我到新疆
去了,犯不着父子两人一同受苦。”

    庆蕃也道:“是啊,我已吩咐大黼留在兰州了。”

    庆蕃的老家人押了饭庄伙计挑了两担酒菜来到旅店,一担酒菜摆在客堂中,由老家
人和李贵陪了委员和押送的差人饮酒,藩衙亲兵也被拉来同饮。既为委员接风,也是饯
行,因为他们明天就回转平凉府,由陕甘总督督标亲兵另行押解了。还有一担酒菜送进
铁云客房,由两位老友对酌,大黼在旁侍候。

    庆蕃举杯道:“铁云远来不易,为老友重逢满饮一杯。”
    铁云饮了酒,苦笑道:“说来愧煞,若不是得罪了朝廷,恐怕是很不容易在兰州相
见的。”

    庆蕃夹了一筷鱼腹给铁云,说道:“黄河鲤鱼肥而嫩,是有名的美味,过了兰州就
尝不到了,因为黄河由南向北去了。”

    铁云黯然道:“春风不度玉门关,何况黄河鲤鱼!可恨袁本初不知怎么和我结下了
冤仇,对我下了如此毒手!”

    庆蕃:“莫怪袁宫保一个人,你做的许多事都值得推敲,我不是已经劝告过你多次
了,你的思想敏锐,见解超群,凡事为天下先,勇气可嘉。可惜胆略有余,端谨不足,
不守规矩,蔑视朝廷,与洋人交往过密,难免有逾越国法民情的地方。譬如擅卖太仓米,
当然犯了朝廷的大法,联络朝鲜人私运东盐,更是万万不可原谅,为福公司代买浦口地
皮也是国法所不容许,当然惹恼了朝廷,惹怒了江浦县的士绅,如今不是一二大臣和个
别乡绅和你过不去,而是国人皆以为非,怨不得谁和谁,平心静气想一想,反躬自省,
就不会怨天尤人了。”

    铁云默然了一会,说道:“大概是我错了。黄三哥也写信告诫我:“怨天尤人,倒
行逆施,君子之所不与也。”你们二位都这么说,看来是我错了。”接连吃了两杯闷酒,
忽然仰天大笑道:“我明白了,我明白了,如今世上人人画地为牢,蹲在无形的圈圈中,
循规蹈矩,奉公守法,或者老成一点的,虽则随心所欲而犹能做到“不逾矩”,就是不
越过孔老夫子和历朝皇帝为我们划定的这个圈圈——尊祖,守道,在朝为忠臣良吏,在
家为孝子贤孙。而我却如一匹野马,偏偏要跳出这个圈圈,尽往广阔无涯的天地中去闯
荡。我以豪放旷达不守规矩敢为天下而自豪,视那些碌碌一生,从娘胎中来到黄土中去
的凡夫俗子为大成先师和国家大法的奴才,于国无益,于世无补,我之所以不被世人所
容,也就是不免避免的了。鸦片战争以后,国势积弱到如此地步,李中堂提倡洋务,办
海军,正是为了富国强兵,为炎黄子孙在世界列强虎视眈眈之下争得一席自强生存之地,
可惜甲午一战,接上去是庚子之乱,他赍志以没了。当此国家危险万状的时候,汲取洋
人的资金技术以发展我国的经济,赶上时代潮流,尚可以为垂亡之人注射一针强心剂,
振作精神,恢复元气。可惜世人不理解我,骂我是汉奸,是贪利枉法之徒,是一匹害群
之马。也许我有违犯国法之处,可是我的心地是善良的,我的愿望是无私的,大概是我
跑到时代的太前面了,安然蹲在圈子里面的正人君子当然看不顺眼,骂我野,骂我荒唐
放肆。他们怕我这匹害群之马再闯回圈子里去盅惑人心,煽动大家都跳到圈子外面去游
荡,索性远远地把我充发于万里之外,再不认我是他们中的一员,好像从此圈子里的世
界就太平纯洁无事了,哈哈,当然我就非到新疆去不可了。我明白了,我明白了。圈了
里骂我赶我的人很多很多,何止袁本初一人,我却以为是他一个人和我结冤,算来算去
又没结下冤仇的地方,真是太傻了,哈哈,太傻了!”说罢又接连豪饮了两杯,大笑不
止。

    庆蕃瞅着铁云悲愤失常的神态,心中难过,说道:“铁云,圈子里也有头脑清醒的
人,可不要把世人一概都骂煞了。”

    铁云愕然望着庆蕃,醒悟道:“该死,该死!我只图发泄心头的苦恼,不想把好人
也带进去了。来,表示歉意,饮此一杯!”

    庆蕃饮了酒,劝慰道:“铁云,你的心情我理解,受此大祸,远戍边疆,谁能承受
得了,可是也不要太消沉了,忧愤伤身,而强壮的身体现在对你是非常可贵的。所幸再
过三年就是皇上四十大寿,愿你逢凶化吉,否极泰来,将来遇赦回乡,还可以安度晚年。”

    铁云凄然道:“以我的身体,支持三年毫无问题,可是谕旨处分定的是永远监禁,
恐怕我将老死玉门关外,一辈子不得再闻江南丝竹之声了。”

    庆蕃安慰道:“这也不见得,老弟究竟不像瑞郡王那样犯了滔天大罪,引来了八国
联军,几乎断送了大清江山。以你之罪,判了永远监禁是太重了些,将来只要再走庆亲
王的路,在北京活动一番,还是有可能赦免的。”

    铁云郁郁地又饮了一杯,说道:“我已作了在新疆长住的打算,在平凉写信给卞表
弟,说是新疆米为天下之冠,鸡猪果蔬无一不佳,路远人不肯去,其实大有用武之地,
劝他也去新疆试试身手,也许可以功成名就。”

    庆蕃大笑道:“铁云,你还是冒冒失失的老脾气,心血来潮便异想天开,到了这个
地步,你还在和卞子沐开玩笑。新疆是当今充军的地方,边荒苦寒,路途遥远,人皆视
为畏途,你却劝说子沐也来新疆经营功名,岂不荒唐!别人听了,一定当你是发疯了。”

    铁云支使大黼走开一会,笑道:“我是有点私心,想多一个亲友解除寂寞,其实知
道他是不会来的。这一路上我已为寂寞所苦,到了新疆更会受不了,不忍让家中太太、
姨太太来受苦,所以在信中告诉子沐,打算明年复间派李贵去上海把桂芳阁的花凤仙接
到新疆来。那时有人陪我,就会安心下来了。”

    “啧啧啧!”庆蕃连连遥头道:“怪不得人家说你离不开女人,到了新疆还想千里
迢迢到上海去接老相好来同住,大花虽是妓女,她肯去新疆吗?”

    “会的,她和我很要好。”

    “哼,在上海时,你是阔佬,有钱,哪个妓女不奉承你,灌你米汤,服侍得你舒舒
服服,可是现在不见得吧。”

    “刚才我已差李贵发了电报到苏州去,叫家里给我汇钱去新疆,我虽充军了,只要
有钱包她的身子,老鸨肯放,她也肯来的。”

    庆蕃叹气道:“铁云,你真是太天真了,上海洋场有钱的人多,堂子里的姑娘朝三
暮四,相好无其数。怎肯跟了你去新疆受苦?何况我读了京报,关于你遣戍新疆的谕旨
中,还有“抄没所有产业充公,办理地方要政”的话,说不定苏州家中也已经遭了殃了,
你还指望靠家中的钱来养婊子!”

    铁云愣了一会,喃喃道:“抄家!一定是抄家了!哈哈,我还在做梦,太可笑了,
太可笑了!”说罢举杯一仰而尽,忽然伏案啜泣道:“荒唐了一辈子,这回完了,全完
了!家中的财产,浦口的地,一定都充公了,祖上的家业断送在我手里,我害了一家人!
安香无儿无女,怎么还能生活下去?我真不该娶她,其实害了她。不知若英手里还能留
下些什么,但望淮安的房产田亩能够保住,现在只能指望若英了。”

    哭了一会,忽然抬起头来咬了咬牙,抹去眼泪,举杯向庆蕃道:“昨天的刘铁云已
经死了,该把这个荒唐人埋葬了,让他到新疆去自食其力过新的生活吧。我懂医,到新
疆去为人诊病,既行了善,也维持了生活,什么赦不赦,还乡不还乡,我是再不去想它
了。来!实公,为我的新生活干杯!”说罢猛饮而尽。

    庆蕃同情地饮了一口,叹道:“官务在身,不能如往日那样陪你畅叙友情。新疆巡
抚联魁与我颇有交情,我会另外写信托他照应,谅来不致受苦,望你早日遇赦东返,我
当摆酒为你接风。”

    过了一天,苏州安香来电:“家被抄,财物荡然无存,浦口地一千余亩亦充公。无
款可汇,妾病,此间无法生活,明日回南京依母而居,望保重。安。”

    铁云读毕电报,凄然长叹道:“安香走了,她不能不走了。抄了家,浦口地皮充了
公,再没有指望了。”他心痛如割,频频叹息。

    李贵在旁边见老爷如此痛苦,咬牙搓手,使不出力气来帮忙,忽然念头一转,急忙
带了两块银元上街,请测字先生代拟了一通电报发给淮安二太太。

    当天晚上八点,这份电报飞递到了淮安地藏寺巷刘宅,大缙接到电报,一看发报地
点是甘肃兰州,便大踏步来到上房喊道:“妈,大概是爸爸来的电报,已经到了兰州了。
快把电码本给我来翻。”这时帐房王幼云因年老体弱回到扬州,在卞德铭家管帐,电码
本存在二太太若英房中。

    若英正和耿莲逗着四岁的孙儿铁孙(厚源)玩耍,瞅一眼电报,冷冷地说道:“自
作孽自受,管他到了哪里!”

    六月二十日,若英第一次接到马贡三代发的电报,得悉铁云被捕,虽然吃了一惊,
却不慌张,也不悲伤,夫妻之间没有了感情,也就没有了怜悯,没有了眼泪,反而恨恨
地说道:“该死,自作自受,可惜败坏了祖上的名声,连累了孩子们的前程。”

    那时大缙要求赶快到南京去探望父亲,若英阻止道:“大章、大黼离得近,让他们
去看望一下就行了,这种钦案很快就会起解,去了也见不上面。”

    第二天起,若英没有再到经堂去参佛诵经,晨课晚课都免了,耿莲提醒她,她说:
“信佛求神,无非祈求保佑合门平安,现在菩萨不灵了,求神而神降祸,不如不信!”
停了一下,又十分刚强地断然道:“二老爷不在了,合家无主,我要挑起这副重担,还
能一天到晚闲闲地和菩萨打交道。”

    不几天,老县丞蔡炳奉命带了书吏和差人来刘宅抄家。幸亏蔡二太爷存心庇护,房
产田地一概未动,说是刘老太爷遗下的产业,并非刘鹗所置,不应抄没。又说衡二太太
已和刘铁云分居多年,官司曾经打到县里,有目共睹,所以衡二太太财产分毫未动,只
抄了刘鹗名下存款五千元,还有一些衣物和不甚值钱的字画古董,——这是若英和耿莲
特意留下,以应付官家查抄的。

    今晚又来了电报,不知说些什么,耿莲把电码本找出来交给大缙,说道:“三少爷,
你快翻出来看看吧,说不定有什么要紧的事。”

    大缙一边翻,一边念,一边写下来:

    二太太,老爷发配新疆。

    耿莲叫道:“不好,这是李贵的口气,难道二老爷不在了?”屋中空气顿时紧张起
来,说也奇怪,若英平日把铁云恨得牙痒痒的,此时忽然涌上了一汪泪水,聚精会神地
听大缙念下去:

    现在兰州,无钱办寒衣,望速汇款兰州金城旅店接济。李贵。

    念完了,若英忽然放声大哭道:“可怜的铁云!”

    耿莲道:“太太怎么哭了,二老爷不是还在吗?”

    大缙也道:“爸爸平安无事,应该高兴才是。”

    若英立刻止住哭,拭去泪水,说道:“你们不知道,老爷这个人这些年从不曾缺钱
用,如今英雄末路,连添衣服的钱都没有了,自己不好意思,叫李贵打电报回家要。想
象他那副狼狈窘迫可怜相,不禁为他心酸,真是前世欠了他的孽债。”

    耿莲嘲笑道:“二太太究竟软心肠,李贵这傻小子一份电报就勾起你一大堆眼泪。
依我说,过去劝他千百遍都不听,现在别睬他。”

    “耿姨。”大缙求情道:“爸爸在大六月天上路,衣衫单薄,不在兰州制寒衣,到
了新疆要冻死的,妈妈,就汇些钱去吧。”

    若英叹口气,和耿莲商议道:“我家今非昔比,拿不出许多钱供他挥霍,就汇两百
块钱去吧,以后需钱时再汇,你看怎样?”

    耿莲眨眨眼笑道:“好吧,明天我就去汇钱,不过来电是李贵具名的,由我来答复
李贵吗?”

    若英叹道:“老爷遇上这样一场大祸,死活都不知在什么时候,过去的恩恩怨怨一
笔勾销了吧,不必再计较了。这份电报还是由我出面。亚辛,你听着,妈讲一句你记一
句……。”

    两天之后,铁云忽然收到若英来电:

    李贵电悉。从钱庄汇上二百元,请查收。家中粗安,日前曾有一场风波,幸已平静,
屋舍田亩无恙。沪

    苏两地今后当由吾维持,勿念。亚辛在此,不及叩别,甚憾。衡。

    铁云诧异道:“李贵,你背了我发电报给二太太了,怎不先和我商量?”

    李贵傻笑道:“你得罪了二太太,不好意思发电报要钱,你不发,我来发,你看二
太太不记前嫌多好,今后家中就靠她老人家了。”

    铁云喃喃道:“是啊,今后就靠她了,她坚强得很。安香夫人弱不禁风,二太太这
根顶梁柱则是不会倒的,可惜我不能当面求她原谅了。”

    “那就回个电报谢谢吧,你不发,还是我来发。”

    铁云笑道:“傻瓜,感激的电报得由老爷自己发,待我收到款子再发吧,好让她放
心。”

    又过了两天,铁云从兰州钱庄取到了二百元现洋,当即给若英发了复电,感激她的
关怀,表示了内疚之意。他们在兰州一共停留了十天,主仆两人添备了寒衣和横过荒凉
的黄河以西戈壁滩所需干粮、炊具和水,于九月初七日由督标亲兵继续押送,骑了骆驼
动身。出兰州,乘羊皮筏子渡过黄河,一步步登上了海拔四千公尺的乌鞘岭,乃是祁连
山东端的支脉,岭上严寒逼人,飞砂走石,黄日昏昏,下了岭便进入了狭长的河西走廊,
北有尘沙滚滚的浩瀚沙漠,南有绵绵不断的祁连山和它的支脉,山顶雪线以上一片皑白,
覆盖在浓林密翠的山峦上,龙蟠虎踞,雄伟壮丽,由东南斜向西北,一路上没完没了,
好似压根儿就没有挪动过一步,又好像一个好客不倦的旅伴,始终伴着驼铃叮噹护送铁
云西上,骆驼把厚的脚掌软软地踩在乱石丛生的戈壁滩上,一二百里间只见黄羊奔突,
蓝天一碧,不见人烟树木,正乃是“浩浩乎,平沙无垠,炯不见人”的古战场,惟有县
城附近,才有片片绿州蓊蓊林木,给行旅带来盎然生意。十天之后,驼队来到了素有
“金武威、银张掖”之称的凉州府,水田丰美,冠于一方,古称武威郡,地势冲要,是
历来兵家必争之地,又是北方游牧民族南下与汉族贸易的商业中心,所以城池宽广,街
市整齐,一式二层楼房,这是塞下很少见的,显见得昔日的繁荣气象,押解委员家住武
威,在城中耽搁了五天,铁云乘此机会发了几封家信,也给卞德铭寄了一信,写道:
“前一函所寄老弟之云云,俱成梦话矣。”

    驼队继续启程,来到甘州府城张掖县的时候,想起了母亲朱太夫人平日喜欢吟咏宋
词柳永《八声甘州》:“不忍登高临远,望故乡渺藐,归思难收。”这才领悟到母亲昔
日乡思之深。叹河西,汉唐以来有过多少次兵戈争战,跃马横枪,张弓射虏,而每当中
原大乱,或是朝廷衰弱的时候,这里又会出现几人为王几人为帝的封建割据局面,昔日
丝绸古道,商胡成群,水网纵横,城开不夜。而今流沙南移,水利败坏,村廓湮没,河
西凋弊,再不见昔日的繁荣了。甘新大道上,前不见旅人,后不见来者,荒凉孤寂,惟
有押解刘鹗的驼队缓缓西行,叮噹叮噹的驼铃声在旷漠上空凄凉回盈,教铁云听了心碎。
向前一步,即是离家远了一步,过了酒泉,来到嘉峪关,长城到了西尽头了,他在城中
关帝庙中瞻仰徘徊,此生恐怕再无入关的时候了。

    终于到了新疆省会乌鲁木齐,押解委员带他去抚台辕门上挂了号,销了差,回兰州
去了。铁云取出庆蕃致抚台的信札,托文巡捕递了上去,过了一会出来道:“毛公的信,
大帅看过了,虽说是遣送军台戍边,其实也自在得很,有了毛公的信,大帅更不会让你
受委屈,你就在这里安心住下去吧。到新疆来戍边的人,我见得多了,来时十有九个苦
眉愁脸,住了几天就笑呵呵的了,过上一年二载也就遇赦过关去了。我也是从兰州过来
的,认得毛大人,以后有什么尽管找我好了。”

    于是铁云安下了心,向六道巷姓王的居停主人租了一所宅院,十分清静,收拾了一
下,门外居然还挂上了“刘寓”的牌子。过了几天,高子谷、高子衡、钟笙叔也陆续被
流放来了,故人相见,唏嘘叹息。子谷与铁云住在一处,子衡与笙叔另在附近阻了一处
屋子,时时相聚叙谈,或读书写字消磨苦闷的时光。子谷则把上海青年会英语教科书都
带来了,每天念念有词地读着,不忘有朝一日还能回到朝去办洋务。

    转眼到了十月下旬,忽从抚台衙门传来消息,皇上和慈禧皇太后于十月廿一、廿二
日两天之中先后驾崩,接着,嗣皇帝溥仪于十一月初九即位,改明年为宣统元年,以皇
上生父嗣醇亲王载沣为监国摄政王。十二月初九日,致仕大学士王文韶病故,追赠太保。
十二月十一日,军机大臣袁世凯被摄政王勒令回籍养疴,世凯奉旨,立即出京回河南项
城去了,朝政大权都在载沣手中。

    铁云等人好似绝处逢生,寓所中喜气洋洋,饮酒高歌,都在等候大赦诏书。铁云向
众人道:“这几天消息纷至沓来,亦悲亦喜。悲者至尊晏驾,王中堂归天,待罪新疆,
无法一申哀悼之意。喜则新君登基,必颁大赦,兄等罪名轻微,必赦无疑,我这个“永
远监禁”的人,走了袁本初,也有回乡的希望了。”

    众人都道:“那是一定的了,虽然摄政王当国,可是尊礼老臣,庆亲王不是加恩以
亲王世袭罔替了吗,只要他老人家出面说句话,没有本初的阻挠,铁云兄的赦书还不是
早晚就可以下来了。”
 

虚阁网www.Xuges.com

                                 下一页  回目录  回首页