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六六


  张淑妃瞧见嫣儿垂着头百般温婉可怜的作态,早已是恨的牙痒,却不敢在嘉靖面前放肆。只是觑着嘉靖的脸色缓缓站着起身来,赔笑着说道,“陛下,怎么有空来禁苑走动。”

  “朕去哪里,是你该过问的么?”嘉靖语气不高,但收敛了笑意。

  张淑妃瞬间脸色惨白,不敢多言语。她站在原地立也不是,跪也不是,躬身请着安,也不敢直起身来。

  嘉靖淡淡的垂眸望向卧在泥泞中的嫣儿,目光中有一丝触动,沉声问道,“都跪在这儿时做什么,禁苑走水可是怎么回事?”

  管事太监早已跪了下来,详细的禀报了事情的经过,嘉靖听罢略怔了怔,目光却瞧向怯生生跪在泥水中的嫣儿,皱着眉头问道,“既是天降雷火,如何又让段妃跪在这儿。”说着他严厉的瞥了一眼张淑妃,语气中有了森然寒意,“淑妃统管六宫,怎么连这点宽容淑德的度量都没有,还要与后宫嫔妃置气么?”

  “臣妾不是置气,”张淑妃早已察觉了嘉靖的神色不善,她到底胆识过人,此刻鼓起了勇气,扔是委屈的解释道,“只是今日事关禁苑走水的要是,段妹妹扔是在禁苑中居住的嫔妃,火起前恰好私自离开宫中,臣妾因此不得不动了宫中规矩,要审问个清楚。”

  张淑妃聪明伶俐,又是口齿便给,不过两三句就交代清了前因后果,推尽了自己身上的责任,却把事情引到了嫣儿身上。嘉靖犹疑的目光果然又扫到了嫣儿身上,神色轻微一变,“这么说,段妃是在起火前就离开禁苑了?并不是刚从火场中跑出来的?”

  嫣儿的身子微微发抖,在暗夜中瞧去,犹如一片摇摇欲坠,即将凋零的茉莉花瓣,素洁清雅,却可怜可叹。她轻轻咬了咬贝齿,无限哀怨的向安媛所在的地方投去一瞥,却并不回答嘉靖的问话。

  安媛见状不好,左足微抬,便要挺身而出。张居正却牢牢抓住了她的右臂,目光中千言万语,都是恳劝阻止的意思。安媛轻轻摇了摇头,挣脱开了他的手,还是迈出一步,朗声说道:“陛下,傍晚时是臣妇邀了段娘娘去泠径轩中聊天解闷。禁苑中意外起火,段娘娘怎会知情。请陛下明察。”

  嘉靖沉吟的望了安媛一眼,见她穿着命妇的装束,却并未有宫人陪伴,一时有些想不起她是何许人。

  张淑妃留意嘉靖的表情,已知他心中疑惑,于是不动声色的说道,“这位抚养皇长孙的李夫人,据说曾经是段妹妹青云宫里的旧宫人。这样的昔日主仆如何就能证明得了,今晚段妹妹一直都在泠径轩中呢?”她说着似笑非笑的看向了安媛,却看得她心底寒透,未曾想到张淑媛早已对自己留上了心,今日之事恐怕不只为捕嫣儿,更是为自己挖下的一个陷阱。可怜自己还懵懵懂懂,径直的往这个陷阱里跳。

  嘉靖时从藩王即位,最是提防着外戚女子干涉政事。他疑心亦重,此时听说安媛是青云宫的旧人,不免就上了心病,此时脸上勃然变了颜色,狠狠的盯着安媛,便要发作。

  “今晚雷声太大,儿臣心中牵挂着铃儿,一直都在泠径轩中陪伴着铃儿直到入睡。儿臣亦可以证明,今晚段娘娘一直都在陪着皇长孙玩耍,并无一步离开。”

  安媛闻声看去,那来的人再熟悉不过,不是刚刚在泠径轩里见过的裕王,刚刚嫣儿还与他语言僵持,想不到这么快却要靠他来解围。她心里一时间杂乱分迭,仿若是会儿在烈火烹油的火炉上煎烤,一会儿浸入了数九寒冷的冰窖中冷透,如同生了一场大病一般,她不自觉的就抓紧了手中的素银合欢花帕子。

  “至于这位李夫人,在青云宫当差不过几个月,之前都是裕王府中的侍女,最是稳重可靠的。儿子才特地从宫中找了她来教养皇长孙。”

  裕王朗声说完,已是从黑暗处漫步到等候阑珊处,清冷的月光淡淡洒在他的海绿的宽大图蝠长衫上,却是润朗如玉的孤傲清高。

  嘉靖闻言释然些许,回头望向嫣儿的神情也怜惜许多,只是皱眉叹道,“段妃,这其中缘故,你怎不说与朕听。险些误会了你。”

  嫣儿举袖半掩面容,眼眸中似有灼热划过,语声却是哀戚入骨的泣道,“臣妾有过。自那日大殿中一见,臣妾实是喜爱皇长孙的聪明伶俐,于是每日偷偷去看望皇长孙,只盼能多与他呆一会儿,抱着逗弄他一会儿,也是好的。”

  “段妃还是那般贤良,”嘉靖叹道,伸手扶起了泥泞中的嫣儿,温和的说道,“这些日子不见了,且先起来,让朕看看,怎么就瘦成了这个样子。”

  嫣儿跪在泥水中,却依然瑟瑟发抖,她听到嘉靖的话,浑身微微一震,温婉的抬起头来,还没开口说话,已是泪盈于睫。她在泥水中跪了许久,宽大的镶嵌了细碎素馨花的衣衫尽皆污了,就是最里层的轻薄的禅丝夹衣也早已湿的透了,此时都贴在身上,薄薄的唇色冻得乌紫。鬓上的钗横发乱,大大的杏目里满是眼泪,更显得衣衫单薄,唯有额边垂下的一律青丝掩不住脸上五个鲜红的指印,看上去甚是凄楚可怜。

  嫣儿顺从的依靠在嘉靖站起身来,正要躬身行礼。却因为在冰冷潮湿的地上跪的太久,双膝都有些麻木而站立不稳,身子微微晃了几下,便要倒下。

  “陛下,都是臣妾太不中用,在雨中跪不了许久,因为得罪了淑妃娘娘,都是臣妾失礼了。”嫣儿长长的睫毛扑扇几下,泪水便夺眶而出,落到了冻得乌紫的唇边。

  嘉靖大是怜惜,解下了身上的紫貂,轻轻的拢在了她的身上,只是皱眉道,“你身子骨弱,今晚怕是也受了惊吓,要是跪出个好歹来怎么得了。”

  张淑妃一直躬身在泥地里回话,站了多时了,此时实在腰弯的难受,便轻轻直起了腰。

  “谁让你起来了?”却不想嘉靖一眼便瞥到了张淑妃的举动,他面色如常,只是眉毛一挑,语气却不善,“禁苑走水,雷火劈木,乃是后宫失德嫔妃的错处,只是找茬生事,着实无德无品,让朕失望至极。”

  张淑妃见状不好,也不顾脚下正是一个雨水堆积的泥坑,赶忙就跪了下去,华丽的彩衣也全然浸在泥水中。她额上的冷汗汨汨而下,忙乱中头上一朵开的诺大的芍药花也掉到地上,声音里更带了几分哀婉情切:“是臣妾管理后宫不妥,请陛下赎罪。”

  嘉靖到底与张淑妃有多年的情分,此时见她楚楚可怜的跪在地上,花容尽皆失色的模样,反倒有些于心不忍,沉吟着只是没有发话。

  “陛下,”正在此时,远处忽然传来一声高呼,所有人都寻声望了过去,只见有个小内侍匆匆跑了过来,满身都是墨色的灰碳,只见他豁然跪在地上,用颤抖的声调说道,“禀报陛下,不止禁苑一处走水,就连永寿宫也起火了。”

  “什么?”嘉靖皇帝大惊,眸中光色一沉,绣袍微微发抖,就连声音也有些变了,“永寿宫挨着太液池,怎么会起火?”

  “是因为……是因为……”那小内监顿了一下,却偷眼去看同跪在地上的张淑妃。他略微抬起了头来,安媛在一旁却看得清楚,这小内监不是阿保是谁。她心下震惊不已,却瞬时目光转向了嘉靖的身后,只见秦福永远站在嘉靖皇帝身后的阴影处,垂着恭顺的眼眸,双唇抿的如铁线一般,脸上墨然无色。

  “你看我作甚?”张淑妃见阿保不住的瞧着自己,一副欲言又止的样子,顿时有些心虚。她在宫中到底得势多年,很是有些人望,阿保果然更加害怕,口齿不清的嘟囔着低下头去。张淑妃心中一惊,骤然想起一事,心中更是恐慌,她颇为威严的呵斥着阿保,眼角却是觑着俏立无言的段嫣儿,口中怒道,“你们这些宵小,还有什么花样,难道都想往本宫身上扣么?本宫行的正,也不怕你们诬陷。依本宫看来,须得好好查查这小内监,永寿宫好好的,怎么就会着了火?”

  嘉靖面色难看至极,狐疑的目光不断的跪在地上的阿保与张淑妃之间逡巡。却听一旁的段嫣儿忽然凄凄惨惨的开言,呜咽的风声中,她的声音飘渺,听起来并不真切,“陛下,臣妾所住的禁苑四面都是高大树木,最易引来雷劈火势,此乃天灾,可永寿宫旁却是大片的湖面,也会走了水,这好生令人费解。臣妾听闻,蓝真人离宫前曾有言,宫中若有火光之险,半在天灾,半在人祸,如今怕是应验。”

  “到底是因为什么!所有原因不必忌讳何人,都直接说来。若有半句隐瞒,朕打断你的腿。”嘉靖本已是怒气极盛,听到蓝真人所言更是倏然变色,他此刻语气森然低沉,全然似是变了个人。

  阿保被踢了个脚朝天,滚在泥泞中很是狼狈。但他很快就从泥中翻身,伶俐的跪在地上,咬了咬牙,似是鼓起了极大的勇气说道,“奴才不敢隐瞒。实是因为淑妃娘娘所居住的千秋殿内先行起火,据说是因为千秋殿内有人在貂账中密制香药,药炉倾倒而点燃了貂账,火势陡然而起,顺着千秋殿就烧到了旁边最近的永寿宫了。”

  “密制香药?果然是人祸!”嘉靖怒极反笑,斜眼就向跪在地上已是吓得瑟瑟发抖的张淑妃瞧去,眼神刻毒至极。张淑妃尚不知危险,抬起苍白的面孔还欲争辩。却见嘉靖皇帝怒吼一声,狞笑着抬脚就踹了过去。

  张淑妃“啊”的一声惨叫,捂着心口便仰面倒在泥水中,声音凄厉的怕人。


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