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一一


  06韶华恨晚

  徐奉启程去松江的当天,何乃之就来请锦绣的客。

  本不该答应的。何乃之欠着她的钱,锦绣要是答应了,那就是给他好脸色了。但锦绣又想到了锦英。自家妹妹的终身大事还压在肩上呢,怎么就忘了。

  于是答应了何乃之做东去茶山吃饭游玩。

  约在西湖边上的一个馆舍,三层竹楼俯瞰水景。锦绣在竹楼底下看见何乃之的时候,他腰板挺得直直的,不卑不亢。根本不像是个欠了钱又来求她的人。招娣见了他,也上前微微俯身行了个礼。何乃之见了招娣颇为惊讶。

  随后上了三楼,他行主人礼,做主人事,殷勤地把黄竹筷子递到她的跟前,顺带着寒暄几句,谈吐得体。锦绣心里也觉得他是个讨女人喜欢的样子,只是纳闷这样一个文质彬彬的人又怎么会为一个妓女争风吃醋,大打出手?

  何乃之与招娣算是熟稔。

  “得有个五六年了,那是纪夫人还在的时候,招娣就已经是纪家最能干的丫头。那时候,瑞峥还小,死活要跟纪老爷讨她都没讨过来。现今却把她给嫂嫂您了,可想纪老爷对嫂嫂是有多么疼爱了!”

  招娣看一眼锦绣,并不搭话。她垂首站立了一会儿,还是觉得不踏实,借口去催菜,出了包间。

  何乃之目送招娣出去,这才说:“嫂嫂这次来杭州,见过瑞峥了吗?”

  锦绣稍作沉思:“没见过。”

  “想必也是。他若是知道你来,就不会大老远的又跑回济南去了。”

  如果知道她来……锦绣手指微颤,他果然不记得她。

  她强颜欢笑:“他回济南了?”

  “是。有位姓戚的大人来找过他,是登州卫的一个什么指挥佥事。那戚大人走之后瑞峥就一直坐立不安,说是国祸来临,他要如何如何。嫂子知道,瑞峥最爱的就是附庸风雅忧国忧民,这事儿过了没几天,他就回济南求钱去了,说要救国。我当时就劝他,过年过节他都不爱回家,这突然回去了,却是要钱去了,纪家伯父定气个半死。”

  锦绣冷笑。

  何乃之也笑:“是呢,回去可没他的好果子吃。可惜错过了,如果知道嫂嫂在杭州他又何必千里迢迢跑回济南。他这个人向来不听劝。就像那回为了青楼姑娘跟人家争风吃醋一样,脾气一急,就动起了手,我上去劝也劝不动。最后出了事,还得给他扛下来。回头对您,怕也是这么说的,真是让我有苦说不出啊。其实他也怕纪伯父知道这事,只好我给他顶着,对外只说是他帮我……菜来了,趁热,趁热。”

  招娣带了菜上来,一时间也热闹了。

  于是,三个人也都不再说话,各把各的心事埋进了菜里。

  知道锦绣是来做丝绸生意的,吃了饭,何乃之特意带锦绣去探访织户。

  山里多露水,进去是要穿草鞋的。何乃之只备了两双草鞋,招娣就只好留在竹舍里。

  招娣正巴不得避开。她给锦绣绑了裤腿,穿上了草鞋,目送他们二人远去,她这紧绷的心才稍稍放松下来。

  六月的西湖,是人间的仙境。绿色的山头一座挨一座,紧密相连,水气模糊了天与山的界限。满眼尽是烟水萦绕的苍翠,连吸进身子里的气,都是绿的。

  路上湿重,草鞋上的泥巴越沾越多,起初的时候还觉得踢踢踏踏的煞是好玩,再走远一些,腿就重得抬不起来了。两个人走一段,就得停下来坐在路边磕泥巴。

  何乃之手快且熟练,拿了锦绣的草鞋往石头上轻轻磕几下,泥巴就噼里啪啦地被甩个干净。

  “小时候经常做这些。没有钱,坐不了马车轿子,都是走几里泥巴路去别人家上学。”

  “陪读?”

  “是啊,给有钱的少爷公子们做做伴,自己也能读些书。”

  “读了多少年?”

  他长叹一口气:“十年寒窗。”

  锦绣点头,这就对了,锦英是喜欢书生的。

  “怎么不读了呢,想做生意?”

  “如果有钱我也会读下去的,然后考个功名什么的。可是我没钱,我太想有钱了。我盼望着像那些少爷们一样不愁吃穿,吟诗对句,花前月下。我没有有钱的爹娘供我过那样的日子,只能靠自己。在钱上头,考功名就没有用,有钱的官都是贪官,我要有正当的钱我就得做生意。想等我有了儿子,能请得起先生教他读书,然后让他舒舒坦坦地考功名没有后顾之忧。只不过,从一无所有起步实在太难了。幸亏有舅舅撑着我,我才能有今天。”

  他把去了泥的草鞋放到锦绣的脚下。他那双手——受过了苦又富贵起来的手,很像她父亲程津南的手。同样是草根出身,从身无分文到腰缠万贯,凭的是对生来贫穷的不甘和对富足的渴望。

  锦绣悄悄地笑了。

  “嫂嫂讨厌我舅舅么?”

  “谈不上。”

  “你莫恨他,他不是坏人,只是他的慈善是旁人很难看到的。无论如何他都是我的亲人,也是恩人。那笔钱,我一定会还给你们的。”

  山脚下零散着十多户人家,自行组成了村落。

  锦绣看过几家的手工,又问了当地棉花蚕丝的价格,心里并不满意。她的心还是放在了松江一带,希望徐奉能带个好消息回来。

  回头打探何乃之的去向,终于在个老屋后面找到了他。他正在与人寒暄,锦绣只好等着。

  一位婆婆看见锦绣独自站着,便上来询问是不是与何公子同来的。

  锦绣说是。

  婆婆便笑语盈盈,说话又多了层意思。同锦绣讲述何乃之小的时候瘦,吃不饱。

  “……我们家种的丝瓜绕枝子绕过了墙,结了瓜,乃之就偷偷摘了吃。还不敢多摘,只敢摘过了墙的。”婆婆的手皮粗糙,搓着锦绣的手说,“乃之是吃过苦的孩子,懂事得很。如今发达了也不忘当年的丝瓜之恩,时常会来看我们,陪着聊聊天。亲儿子也没他回来得多。这位小姐,乃之可是个好孩子,谁嫁他谁有福。”

  锦绣忙说错了错了。

  “不要害羞,婆婆是过来人,都知道都知道。”

  锦绣红着脸推让,何乃之忙跑过来解围。

  “阿婆,这是我嫂嫂,嫁了人的!”

  婆婆愣了一下,变得沮丧。


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