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金镜


  金镜,字鉴昭,灌县人。少孤,聪悟好学。年十余,诸经毕读,文理粲然可观,师劝使赴试。其兄以坐糜膳修,责令学贾,遂废读,非其好也。稍长,性极狷介,好施予。兄以其不知蓄聚,数谯让之,鉴昭卒自如。于是为之娶妇,析箸以居。妇孟氏,美而贤,每助之施。而鉴昭所如不利,数年家益窘。

  尝岁暮,其族兄有以亲死无棺告者。鉴昭无可为计,遂与往谋诸兄。兄方与嫂盛设迎神,闻之,视其嫂而笑。嫂亦笑曰:“今兄乃逋负山积,自顾尚无所措。叔有余资,自应慷慨赴义,乃尔奈何欲以此科及乃兄耶?”言已竟入。其兄亦入,更不复出。鉴昭废然而退,罄囊中,止余数百青蚨。乃谋诸妇,拔髻上钗,并付之去。

  无何,岁已除矣,妇以盎中无粟告。鉴昭不得已,复走告其兄,乞贷千钱。兄曰:“嘻!吾家中仅余斗米,借箸无门,何能更为若计?”再三言,乃呼其妻量赤米二升与之。鉴昭不受,痛哭还家。妇迎慰之曰:“妾闻韩信寄食,亭长为之轹釜。豪士例应寒饿,何至作牛衣儿女态!”鉴昭拭泪曰:“固也。吾所痛者,以兄弟而竟及此也!”言未竞,适妇翁令傭负米五斗至,夫妇始用相庆焉。

  越月后,乏食如故。一日妇翁至,不能备午餐,坐谈既久,有稚子索食而啼。翁叹曰:“如是,举家不且为饿殍乎?”乃为书,荐与其友陶继朱为掌会计。年余,廉其诚谨,命往河南货药。比反,竟遭盗劫。忽一人锦衣貊帽,从车骑甚都,驰至,询其何由至此。鉴昭仰视,乃其邑中贾生也。数年前,生尝以计偕无力,鉴昭资之入都。至是以进士选知县,将赴任归德。鉴昭述其状,生恻然,为谒邑宰,缉得原赃。临别,复赠以百金。鉴昭归家,亦稍裕矣。

  先是,其庭中有郁李二枝,自鉴昭乞贷还,洒泪其上,树遂枯死。及是,其西偏一树,骤发繁华。鉴昭喜,以为异祥。会陶遣至浮梁收债,乃私市厚朴以往。至则以货者太多,到稍迟,不能售,失意而归。会白莲教匪反,被兵处,所艺朴树皆被斧作薪,价涌贵。鉴昭甫至,闻者争往购焉,利数十倍。于是辞陶旋里,大起第宅,列肆连楹,不数年致富巨万。

  而是时其兄家已落,又以嫂挞婢致死,讼系者经年矣。鉴昭上下营贿费千金,狱犹未解。乃复至河南,谋于贾,贾为致书邑令,始得赎罪释归。而全家十余口,待哺为忧,鉴昭时河润之。兄以为未足,竞以其构宅时侵占基地控于官。官来踏勘,不直兄,将予杖,鉴昭乞免。退而私畀以五十金乃已。是夜盗入其室,缚其夫妻,烙以火,尽搜其金去。既而长子庆馀举于乡,将觞客,往请其兄。兄曰:“弟今将作封翁矣。此时贺客盈门,试看而兄悬鹑百结,将毋为华筵羞乎?”谢不往。鉴昭乃返,命家人馈以羊酒,并鸡鹅数物。既晚甫散,忽闻兄家失火,率众奔救,其庐舍延烧已尽。盖其时嫂将燂汤燖鸡,以供晚膳,以致此灾也。鉴昭叹息不已,亟返,推宅舍之。其后兄嫂以穷老死。鉴昭既为收葬,狁时时恤其子焉。

  外史氏曰:余述此事,盖为之辍笔而叹者屡矣。夫以鉴昭之为人,而使之岁除粮绝,泪湿唐棣,慨然曰:“田氏之荆,乃复见乎?何天道之愦愦也!”及货药起家,显亲有子,则恍然曰:“彼苍岂真无情耶?”抑思急难分金,报怨以德,彼于骨肉之间,固如此其厚也。至如乃兄,其于弟之窘厄,犹忍于袖手若此,则平日之利析秋豪,而于他人可知,而卒莫保其身家。然且报之愈厚,则祸之愈惨,为之兄者,亦可思其故矣。及观其谢弟数言,则又叹其乖离猜妒,虽至死而不悟也。是心也,直得寒饿死矣。呜呼,岂非人事哉?


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