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汉口民变


  天下大镇四:曰河南朱仙,曰江西景德,曰广东佛山,曰湖北汉口。自丰工决口,河流横啮,朱仙化为一片沙砾场,不成商市。景德但营业陶工一部分。佛山近海,市场较大。然据武汉上游,推内地商埠第一,莫如汉口。凡西南若滇、若蜀,西北若秦陇、若豫晋,五方百货,均奔辏于此,以灌输于东南。该镇背湖枕江,一线长堤廿余里,廛市鳞集。惟限于地势,凡细民无力居肆者,咸于肆旁设摊贸易,不下千余家,均借此谋生活,由来旧矣。余戊申四月抵湖广任,前任某制军称交案件,约数百起。

  穷日夜之力,悉加判决。某制军辞赴蜀任,舟维汉上,拟拜答各国领事官。适巡警道冯观察启钧锐于市政,早欲将镇中摊市一律肃清。而又未曾预择广漠之场,为移此就彼之计。遽闻某制军来镇拜军,将计就计,传谕阖镇一律拆摊清道,以备大府贲临。摊商以为暂时拆卸,不得不遵。时已三日,群拟回营生理,冯观察又传谕,摊经拆去不准再设,另各择地谋生。

  于是大拂商情,群执香向有司衙门请求复业。某制军是日仍复拜客,易舆而骑,正驰驱市中,众商遮拦马首呈诉。某制军倘能妥加晓谕,令其仍旧贸易,移摊一事,从缓解决,该商等无不乐从;即不然,而诿之后任,亦可谕知该商等,谓已经卸事,应候后任酌办,该商等亦无知之何。及均不出此,一见众商拦阻,勒回马头,拚命狂奔,竟驾扁舟而逸。

  众商见其飞奔示怯,一时人声鼎沸,相率穷追。镇中无业游民最多,所谓大拢队、二拢队者,不下千余人。附和滋事,焚烧抢掠,纷扰昕夕。某制军甫离汉镇,而该镇之大乱将作矣。余远在武昌,闻警后立派张统制彪、黎协统元洪,各带军队驰往。先保护铁路、电杆,及一码头等处与租界联属之地,恐匪徒拦入界内,致烦交涉。又虑夜间军队入市,易滋惊扰。夙谂镇中商办救火会最得力,札令该会夜巡逻,以防未然。

  部置甫定,适盛侍郎宣怀来谒。侍郎胆素怯,谓所办汉阳铁厂与兵工厂毗连,合计约数千人,汉口有警,必遭影响,恳派兵弹压保护。余谓君可无虑,此案乃巡警道办事操切,激变商情。既经淮其复业,收拾至易。其余不法之徒,乘机扰乱,已派队弹压,绝不至大起风潮。并闻沿江某制军幸灾乐祸,越境欲建奇功,已在下关简纠师船,武装待发。余指挥虽定,究以鄂省人心浮动,使者莅新未久,恩信未孚。以将士能否用命,均难意测。外虽持以镇定,私衷不无惴惴。

  乃荷天公做美,由宵达旦,大雨时行,延至次日午后始止。连江烽火乃为一雨洗净,兵气无光。事定后,派员查勘,仅焚毁洋商一二家,华商四五家,洋妇亦有受伤者,略加抚恤,各无异辞。某制军督鄂甫半载,不能为鄂造纤芥之福,几至为鄂酿滔天之祸。清夜以思,何以自解?至冯道之办理不善,咎实难辞。第查其平日勇于任事,并非不堪造就者,薄加谴责,以励将来。此余抵鄂渚接任后第十日之事,特备述之。


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