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爱儿


  舒城田舍翁某,年四十,生一女,名爱儿,以中年所出,甚珍爱之。爰字于同里之农家子,谓相距密迩,便于往返。亡何,翁妻卒,女才十龄,即育于嫂氏,以憨稚贪于嬉戏,嫂甚厌恶之,往往相对恶谑,并以语恐之曰:“若已十龄,不为嫛婗,尚自蜀束好弄,闻若婿与若齿相若,其势已甚伟,将来齿日增,更不知何若!日后若嫁去,吾甚为若危之,看若犹能嬉戏否!”嫂平居与女相对,辄道及此,以谑语出之,或有时又以庄语出之,甚至故作颦蹙状,若以为是真为女厪虑也者。爱儿闻之既熟,甚以为惧。不数年,女已及笄,往嫁有日,嫂犹时以为盲。爱儿默自计曰:“诚如嫂言,吾命休矣!奈何!”又自幸距家不远,脱有危,姑遁归再作计较。未几,桃夭期届,冰人在门,彩舆将发。嫂固不喜爱儿,今当吉期,故以不祥之语咒之,便擥女手佯为悲泣而送之,曰:“阿姑须珍重自卫,但愿人言不实,则我与若相见犹有日;假使其言不谬,若此一去,吾将见若出,而不能再见若入也。呜呼伤哉!呜呼哀哉!”爱儿闻之,甚感嫂氏之多情,倍益恇怯。是夕合卺后,众宾既散,新郎虽农家子,年裁弱冠,亦甚温存腼腆,至夜将阑,乃低声促女曰:“寒夜难耐,与卿睡休。”爱儿正怀疑惧,忽闻此言,如九天之发霹雳,不觉震惊,汗流浃背,低首面壁,默不敢声。少选,新郎又前搴女袂,再四敦迫。爱儿计不能免,不得已解衣入帏。新硎初试,其利可知,爱儿仅志嫂言,深自防卫,才一着体,已自难御,益信嫂言有征,低死支拒,不使遽尽其器;而新郎欲焰正炽,势难中止,女不得已,绐之曰:“尔我夫妇,为日正长,奴今适有小恙,一俟全愈,惟君所欲,断不敢再事推却以逆君意。”新郎闻而怜之,遂为罢战。女喜获免,窃庆再生。伺新郎睡熟,托以溲溺,潜开后门,将窜归谋之嫂氏,转达于翁,愿长侍于膝下,没齿不嫁,以全性命。天明,农家子醒,意女溲溺,呼之不应,急着衣起觇之,阒其无人,惊呼,家人皆兴。知开后门窜走,急遣人往翁家问之,云:“昨方吉期,何得遽归!”彼此惊讶,难测其由。惟嫂氏心知有异,默笑不言。是夜大雪盈尺,共遵其雪迹寻之。道旁故有一眢井,群议暮夜独行,雪光迷炫,保毋失足堕落,乃缒一人下井窥视,果有一尸,大骇,意必是女。拽起觇之,非女也,乃僧也,囟顶劈裂,血痕犹新。众人相觑,益深骇愕。知难隐匿,遂牵连而诉诸官,穷极研讯,卒无联兆。历久轇轕,不能剖决。越五年,翁有族子至豫经纪,路过一市,忽见爱儿在此当垆贳酒,怪为面似,迫审良然。默识其地,归以报,翁即自驰往迹之。女方在门首梳发,见翁至,大惊。翁前持抱泣曰:“儿何至此,累吾实甚。”女亦泣。既诰至此之由,女具告之。盖随某乙来此,贳酒营生,颇称小有,翁佯为大喜。俄顷乙至,女使拜父,居然称翁婿焉,情甚亲昵。问:“讼事结束未?”绐以早结,农家予已别娶多年,今抱子矣。乙乃放心。翁便讽女宜偕乙归里,女谋于乙,乙以为无事,遂治装偕女归。翁既到家,即密诣县上状,遣隶拘乙至,讯得巅末,其案乃结。先是,爱儿夜窜时,雪迷失路,堕眢井中,呼救。某寺僧晨出募斋,闻知女子,大喜,正将缒绳下拽;某乙故里中无赖,夜博方毕,过此见之,遂与僧同拽起。悦女之色,欲挟以私奔,虑僧败露,乘其不意,取扁杖当头力劈,僧痛楚仆地,乃拖入井中,然后以言胁女,偕遁至河南,竟成夫妇。官乃断以乙抵僧罪,爱儿仍归原夫;以嫂氏谑语起衅,令批其颊以示薄惩,人皆称快。厥后,嫂氏两颊因挞成创,终身脓腐,臭不可迩,邻里鄙其为人,都置不齿。爱儿既仍归农家子,夫妇重聚,皆知为嫂氏所骗,伉俪倍笃,由此衔嫂入骨,毕世不与通庆吊。

  里乘子曰:妇人群居,谑浪笑傲,殊足滋事,况以之施于发才覆额之小女郎,更难保其无意外之患。爱儿之狱,实由嫂氏恶谑阶厉,犹幸轇轕五年不能剖决,赖族子无心路遇,报翁赚归,杀人者抵,疑狱顿雪,可称快事。迨至旧弦重续,琴瑟永调,追忆畴昔恶谑之言,至是始悟其妄;衔嫂入骨,永绝庆吊,固其宜也。观嫂氏批颊成创,孽报显然。似此恶作剧,生虽已惨受官刑,窃恐死犹不免下拔舌地狱也。闺阁闻之,可不互相警戒欤!


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