苏州格格(41)_高阳

四一

　　原来现行的盐制，名为“纲法”，是明朝万历末年，“两淮盐法疏理道”袁世振，仿唐朝善于理财的刘晏的遗意所创行。“纲”有归总之意，寓税于价，所以卖出盐引，亦就是收到了盐税；换句话说，盐引等于完税凭单，但有指定的销售地区，所以盐引亦如路引，盐一离引，即不能行销。其时积引甚多，亦就是盐产滞销，于是袁世振将每年应销的盐，编为十本“纲册”，九本销现引，一本销积引。但盐不能多吃，每年销数有定量，亦就是售出的盐引有一定的数量，名为“额引”，现引已足，积引如何销法？因而袁世振又创行“减斤加价”之法，每引的盐量减少，而价格反而上涨，这一来在纲册上有名字，亦就是登记有案的专卖商，里外发烧，双重吃亏，为了弥补起见，许其永占引岸，亦称“引窝”，一次吃亏，世世承业，实在是大占便宜，所以纲法初行时，认引的极其踊跃。

　　到了清朝，盐制未改，不过前朝的纲册，当然作废了，重新招商认引，占到引窝的，称为“业商”，可以将盐引，亦称“窝单”出租，租金论引计算，名为“窝本”。两淮的额引约共一百六十万引，每引抽窝本一两，就是一百六十万两，归有“窝家”的十几家业商所得。每纲如此，即是年年如此，假定某一业商有十万引的窝单，则子子孙孙每年都可不劳而获十万银子，所谓“凭一纸虚根，先正课而享巨利”，即此之谓。

　　“原来如此！”宝兴扳着手指算，“一年十万，十年就是一百万；三十年为一世，坐享巨利三百万，积三世下来，家资上千万了！这么多钱，怎么个用法呢？”

　　“无非穷奢极侈四字。”金县令答说，“此风是康熙年间安麓村兴起来的，此人——”

　　此人单名岐，字麓村，别号松泉老人，原是朝鲜人，不知以何因缘，入于康熙朝权相明珠门下，相传他领了明府的本钱，在扬州经营盐业，由于明珠的势力，所以他的行盐，无往不利，不数年便致巨富。精于鉴赏，收藏极富，著有一部《墨缘汇观录》，所著录的古人名迹，大多为他的家藏。不幸雍正之初，卷入隆科多、年羹尧“谋反大逆”案的漩涡中，因而抄家，数十年辛苦搜求的希世奇珍，大多归入内府了。

　　“安麓村行盐致富，自是事实，不过他的起家实由于手里有窝单之故……”

　　原来清沿明制，纲盐额引，俱照万历年间“会计录”的原额，天启、崇祯以后的各项加派，一律蠲免，所以认窝的争先恐后；及至三藩之乱，一方面烽火处处，商旅裹足，盐无行销之地；另一方面，又以军饷所需不断加价，于是盐商大困，尤以两淮为甚，积引甚多，户部无奈，只有注销。

　　那知三藩乱平，百姓安居乐业；流离道路，沦落他乡的亦都纷纷回乡，各理旧业，不数年物阜民丰，食盐畅销，对于以前被注销了的盐引，情愿先呈课银，请求补发。安麓村就是趁此混乱之际，仗明珠之势，弄到了一大批窝单。

　　当时的盐商虽然都发了财，但起居服御，格于定制，不敢逾越，更不敢招摇，就像京城中六部书办发大财的比比皆是，但尽管关起大门来享用可比王侯，但表面上都很朴素谨饬，没有一个敢得意忘形的。但自安麓村致富后，由于他的靠山很硬，根本不理这一套，扬州盐商、河员的奢侈之风，就是他带起来的。

　　“不过像安麓村那样风雅的盐商，为数不多。盐商买字画，真假好坏鉴别不出来，只要有名人题跋就好；骨董认为价钱贵而有缺损的，才是上品。不过盐商盖园子确是讲究，围墙基脚用石块迭成，拿江米熬成稠浆黏合，这是明太祖造南京城的办法，可历千年不坏。”金县令又说：“扬州盐商最大的一座园子，名叫容园，业主姓张。容园的厅堂，有三十八座之多，规模可想而知。”

　　“修一座园子，花费再多，总还是看得见的！”方员外说：“养一座园子的日常费用，可真是一个无底洞。譬如容园三十八座厅堂，得用多少人？”

　　“是啊！日常的用度，即令微细之物，积起来亦成巨数。相传有人荐一个人给盐商，请予录用；一问起来，此人既未读过书，亦没有甚么本事，于是找了总管来问，说有甚么职司可以安插他？总管答说：有个司烛的，昨天急病去世，没有补人，就让他暂时承乏好了。此人以为这个职司，轻而易举，不以为意。第二天上工以后，午后主人传话要宴客，司烛的要遍点烛火，太阳尚未下山开始，到天黑还未点齐，于是有人告诉他，烛火根本不能熄灭，快要点完时，另换一枝新的上去。粗如儿臂的红烛，一昼夜要点四枝，一个园子里的烛台，上百计算，试问光是这笔费用，就是多少？”

　　“那末，”宝兴问说：“盐商之间，有没有彼此斗富这回事？”

　　“怎么没有？不过不是像石崇斗富那样，我砸碎你一株珊瑚树，拿出更大的一株来赔；而是文文气气，争奇夸巧，各擅胜场。譬如——”

　　金县令举了几个例子，譬如有人喜欢人物漂亮，自司阍至灶下婢，都是清清秀秀，年纪轻的；而有人则反是，尽用奇丑者。有人好大，一把铜溺壶高三尺许；有人好新，无一日不制衣履；但亦有人认为着旧衣服才舒服，新制的单夹衣服，找爱干净的人，穿到半新旧时才着用。

　　“总之，扬州盐商钱太多了，最好新奇，门下养了许多食客，其中就有专门为他动脑筋怎么花钱买新奇的。”

　　曾在清江浦住过的方员外接口说道：“奢靡之风，亦不尽由于盐商，河工、漕运都是阔衙门；不过河、漕官员大都是外乡人，捞饱了满载而归，不如盐商在本地还做些事，如淮阴侯韩信封地的清江浦，是河督驻节之处，又为运口；更是淮北盐商荟集之地，河漕盐三途，并集一隅，繁华不逊扬州。有一处地方，名为河下，淮北盐商，大多住在这里，有一条数百丈的石路，漂亮极了，平整的青石板下，开一条极宽的阴沟，石板上遍凿莲花，夏天暴雨，积水在片刻之间，宣泄得干干净净。此外盐商花钱修桥补路、设置善堂，造福地方之举，不一而足。所以，现在谈整顿盐务，都以为首要之举，在裁陋规，节浮费，鄙意似未可一概而论，如普济堂、育婴堂、义学、书院的津贴，不宜裁减。据我所知，陋规在淮南、淮北不尽相同，不妨请金大老爷指教。”

　　“是，两淮的陋规不同，淮北最大的陋规在‘五坝十杠’，五坝在淮安府西面三十里的‘新城’地方，城东北有仁义二坝，称为东二坝；西北有礼智信三坝，称为西三坝，纲盐由盐场运到船上，要过五坝，每一个坝都要花钱，不在话下。”

　　过坝要人抬，过了坝又换一批人抬，但并非这一坝直接抬到下一坝，抬到半路换一批人，易言之，过一个坝要两批人抬，此所以“五坝”而有“十杠”。

　　“纲盐出场，尚未上船，已开销了十五笔的陋规；过完五坝，大包改成小包，名为‘改捆’，又要花一笔钱，而且雪花样的盐，倒来倒去一折腾，掺入泥沙，反不如私盐来得洁白，所以就老百姓来说，即令官盐售价与私盐一样，亦宁愿食私。”

　　“真是非改革不可了。”宝兴问道：“这一来，淮北纲盐会卖到甚么价钱？”

　　“盐在盐场买，每斤不到制钱十文，层层需索以后，每斤要卖到五、六十文不等，每引要合到十几两银子，私盐最多亦不过纲盐的一半价钱。”

　　“淮北如此，淮南呢？”

　　“淮南的陋规，花样就多了，先说公费，又分两种，一种是总商的公费，额定每年七十万，不过一定要浮昌的，无论如何要超过一百万。”

　　“名为公费，自然是公用，”宝兴问说：“有哪些公用呢？”

　　“有的是正当用途，像育婴堂、书院、义学，不过也有总商借此安插闲人的地方，立个甚么务本堂、孝廉堂之类的名目，内有挂名的董事，名额不一，一年要用到二十几万银子。最没有道理的是，养了两个戏班子，只是供总商消遣。还有一种名为‘乏商月折’，盐商之中亏了本，或者遭遇重大变故，以致倾家荡产的，子孙可以凭‘乏商月折’按月支领津贴。”

　　“各衙门的陋规呢？”

　　“亦称为公费，以盐政衙门、运司衙门为主。”金县令说：“大家都知道大小衙门的书办，是照房头来分的，县衙门天下一律，只有六房；京里六部，户部、刑部照省分来分，天下十七省，亦只有十七房，可是两淮盐务司衙门，各位知道有多少房？十九房！”

　　“为甚么要这么多房？”

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