刘三秀(42)_高阳

四二

　　“一个月之前。我那个朋友要到河南去一趟，约定等他河南回来定局。”

　　“既然如此，他自然会等二舅。”

　　“是啊！”刘肇周说，“我得赶回去，这笔买卖有好些人抢；我非听他一句确实回话不可。”

　　钱家兄弟都弄不清他何以事先从未听见谈起，而忽然冒出来这么一个约会？反正只是要回去一趟的事，倘能克期赶回江宁，亦不至于耽误大事。

　　于是钱万选说：“二舅，你要快快回来，越快越好！”

　　“当然，当然！”刘肇周正要他这句话，随即答说：“我知道这里的事要紧，一刻都耽误不得！这样，我也不回客栈了，到水西门码头上去看看，有便船就赶了回去；说一句话，立刻回来，后天上午一定赶到。”

　　“这样也好！”

　　于是刘肇周转身直奔码头；钱家兄弟依旧安步当车，从从容容地回到客栈，刚刚坐定，掌柜就来探问消息。

　　“满洲太太过江去了。不过，交道打得不错。”

　　钱万成细说经过，很夸赞了胞弟一番；客栈掌柜也替他们高兴，不待嘱咐，自己表示：“我会格外留心，只要王府一派人来，我马上来通知。两位如果出门，最好也把要去的地方交代下来，免得接不上头。”

　　“当然，当然！”

　　正说得高兴，不道一名伙计气急败坏地奔了进来，“掌柜，掌柜，不得了！”他一脸惊恐之色，“出事了！”

　　“出甚么事？”

　　“江宁县的捕快上门了。一共五个，捕头自己带了来的。”

　　听得这话，钱家兄弟亦是脸色大变；掌柜倒还沉着，“你们别急！”他说，“等我去看看。”

　　说完，匆匆而去；一出院子，他就想明白了，必是为杨三的命案来的。钱家兄弟脱不得干系；但如不能把人交出去，自己也脱不得干系了！

　　因此，他拉住伙计悄悄说道：“你再找个人，看住钱家两兄弟。不要露相，拿话安慰安慰他们，把他们稳住。”

　　伙计领命自去；掌柜的到了柜房，一看捕头虽带着四个人，但都是空手，心里越发有数，不是来捉甚么江洋大盗；对付文弱书生，无须动用甚么武器。

　　捕头姓江，掌柜的称他“江头”；又跟其余四名捕役，一一招呼，叫人倒茶拿点心，张罗了一番，方始招招手说：“江头，你请进来。”

　　到得里间，动问来意，江捕头说：“有常熟来的钱家兄弟，住在你这里？”

　　“是的。”

　　“还有个姓刘的？”

　　“是的。”掌柜答说，“今天回常熟去了，两三天才能回来。”

　　“喔！”江捕头沉吟了一下，“那就只好先把钱家兄弟请了去。”

　　“怎么？”掌柜问说，“县大老爷请他们，是为了甚么？”

　　“跟你说也不要紧，就是王府的那件命案。”

　　“王府的命案？”掌柜的故作不知，“王府出了命案？”

　　“是个姓杨的笔帖式。”江捕头说，“你去说，还是我去说？”

　　“我去！”掌柜的低声说道：“各位弟兄辛苦一趟，照例有的‘规矩’，只怕那兄弟俩是书呆子不懂，要我去跟他说。”

　　“好！反正你把人交给我就是了。”

　　于是掌柜匆匆入内，只有钱家兄弟脸色青黄不定；两名伙计，你一言，我一语，尽力在安慰；等掌柜一到，众声皆寂，钱万成迎了上来问道：“怎么回事？”

　　“没有甚么大不了的。”掌柜说了这一句，转脸交代伙计，“不要在这里挤热闹！”

　　伙计一走，掌柜方始谈入正题；他用很平静的语气，告诉钱家兄弟，江宁县派来的捕头与四名差役，皆是空手；因为案情不重，只是请他们两兄弟去谈谈而已。

　　兄弟俩都不相信“谈谈”就能了事；钱万选首先问道：“如果是县官请我们去谈谈，派一个来就够了，何用四个？而且也用不着派捕快。”

　　“这话要分开来说。人来得多，是想好处；遇到这种事，辛苦一趟就有一趟的好处。照例的‘规矩’，两位知道不知道？”

　　“你是说，要送‘草鞋钱’？”钱万成问。

　　“是的。钱大爷懂规矩。”

　　“要多少？”

　　“我想，”掌柜斟酌了一个数目：“捕头五两，他手下的人每个二两，一共开销十三两银子好了。”

　　兄弟俩对看了一眼，钱万成无可奈何地说：“好吧！”

　　“那末，到底为甚么？”钱万选说，“捕快上门，当然是为了杨三的命案？”

　　“是的。”掌柜紧接着说，“我问过他了。问的时候，我必得装糊涂，不然就是知情不报，我先吃不消。所以请两位爷格外留心，千万不要说我也知道这件案子！不然，我就没法子替两位爷在外面打点接应了！”

　　“当然！”钱万成的阅历较深，懂他的意思，“遇到这种案子，必得有个毫无关系的人在局外，才能为局内人奔走。不过，我们为你着想；你也要替我们着想才好。”

　　“两位爷请放心！”掌柜拍着胸脯说：“我的良心在当中。”

　　“好！”钱万成表示满意，“我想起来了，陈秀才跟黄知县很熟，请你去走一趟，把我们的情形告诉他，请他赶快替我们想法子。”

　　“是了！”掌柜的说，“我先送两位去，看怎么说，再定主意。也许县大老爷请两位谈一谈，仍旧派人送了回来，那就不必去麻烦人家了。”

　　听他说得如此轻松，连钱万选的心情都为之一宽。当下点了十三两银子交给掌柜，兄弟俩泰然地跟着他到了柜房里。

　　掌柜的抢先一步，跟江捕头作了耳语；看在十三两银子的“草鞋钱”的分上，江捕头相当客气：“钱大爷、钱二爷，”他说，“敝上黄大老爷交代，请两位劳驾，有点小事要请教。”

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