茂陵秋(113)_高阳

一一三

　　说着，李煦坐到书桌边，提笔写了一张单子，分配那八万银子。杭州的两万，以一万送沈宜士养家；另外一万酌量散给存银的小户。江宁交由曹家代替的六万，以两万送两江总督衙门的“何朋友”，请他代为上下打点；还震二奶奶两万：多下的两万，请曹頫代为放息，在官司没有了以前，供李鼎的衣食所费，动息不动本。

　　“宜士！”他说：“你别笑我，我还存着一个妄想；如果官司能了，我还要活动活动，不能不留着那两万银子作个‘本钱’。”

　　沈宜士寻思，这可真是妄想了！不过妄想也是希望；他能存着这个希望，总是有益无害之事；因而附和着说：“是，是！老骥伏枥，雄心未已。”

　　“宜士！”李煦很认真地说：“别看我老，精力未衰；果然有机会，还可以卖一番气力。”

　　“是的。机会一定有的。”

　　“但愿有机会。”李煦在单子后面加了一句：“付鼎儿照此办理”；随即递给了沈宜士。

　　看到他名下有一万银子，沈宜士便即说道：“旭公，我追随多年，受惠甚多；在绍兴已置了两百亩田，跟亲戚合开了一家酒坊，把妻儿送回家乡，也足够他们温饱的了。这一万银子，我先取两千，作为安家之用；余下八千银子，作为暂时寄存，以备缓急。”

　　李煦知道他是故意这么说；其实只肯收两千。想到宾主相待数十年，原以为一生辛勤，有一段桑榆晚景；不想是如此的收缘结果！而在患难之中，沈宜士越见义气，令人更增感伤，不由得又老泪纵横了。

　　“旭公，”沈宜士的心境也很不平静，无法相劝，只谈正事：“扬州的信，我照尊意去办；我自己也要安排家务，从明天起，我到世兄替我找的地方去住两天，一等料理事毕，立刻到吴县衙门去投案。如果这两天蔡大令来，不妨先跟他招呼一下。”

　　李煦点点头说：“能拖一天是一天。我此刻心乱如麻，也拿不出什么主意；反正一切听天由命！”

　　“好在客山也快回来了。有他跟世兄照应；旭公可以放心。”他起身说道：“如果没有别的吩咐，我且告辞。”

　　想到此夜一别，不知何日才得相见？李煦神魂飞越，恋恋不舍。沈宜士倒还看得开；作个揖潇潇洒洒地走了。

　　＊＊＊

　　看到父亲开出的单子，又听沈宜士说了即将投案顶罪的经过，李鼎也跟他父亲一样，心乱如麻，双眉拧成一个结了。

　　“我一个人怎么撑得住？还要上南京，也许还要进京；这里交给谁呢？”

　　“只有托‘甜似蜜’。”沈宜士说：“我也听说了，他居然很卖力，很管用。过去以为他只不过陪尊翁消遣长日而已；看来是错了。”

　　“这话，”李鼎迟疑着说：“也不尽然。银钱出入的事，我也不敢让他经手。”

　　沈宜士心想，李鼎居然谨慎小心了，这是件好事。此刻不比从前，有限的几万银子系着好些人的生死祸福，决不能出任何差错；既然李鼎已知慎重行事，自然是让他自己管钱为宜。

　　于是他盘算了一下说：“我看这样，南京之行，准定拜托甜似蜜，你写一封信给曹四爷，切切实实托一托他：第一，尊翁的折子，请他代递；第二，扬州安远镳局的银子到了，请他代收，送督署何师爷的钱，请他代转。以后凭你的亲笔信提款。”

　　“好！我马上写。”

　　“安排我住吴江，不必了；我无肉不饱，吃不来素。反正几天的事，我随便躲一躲，把私事料理好了，就去投案。”沈宜士踌躇着说，“我想到——”

　　“到无锡。”李鼎突然想起，“到朱二嫂那里暂住几天；包管世叔有肉吃，吃得很饱。”

　　到得无锡，已将黄昏，按照地址寻到阿桂姐家，出来应门的正是朱二嫂。

　　“鼎大爷，是你！”她一面说，一面打量沈宜士。

　　李鼎先不引见；到得客厅，阿筠从后面闻声赶了出来，手里还抱着她的猫，惊喜满面地喊一声：“鼎叔！”随即将猫放了下来，蹲身请了个安。

　　“你在这儿没有淘气吧！”

　　“好乖的！”朱二嫂含笑代答。

　　这时阿筠才发现沈宜士，惊异地说：“沈师爷也来了；我都没有看见。”

　　原来这就是沈师爷！朱二嫂这才知道；等她转脸来看时，李鼎方始为他们介绍。然后，她招招手将她招唤到一边，悄声说道：“沈师爷想在你这里住几天，方便不方便？”

　　“没有什么不方便。”朱二嫂答说：“原有一间空屋，是替彩云的弟弟预备的；不妨先请沈师爷住。”

　　“那好！”

　　沈宜士当然也听到了，便向朱二嫂拱拱手说：“打扰数日，心里不安，不过也很高兴；久仰朱二嫂掌杓的功夫，没有人可及，得有机会领教手艺，真太好了。”

　　“今天不巧，没有什么菜请贵客。两位请坐一坐，我到厨房里去看看。”

　　“朱二嫂，”李鼎拦住她道：“是不是先要见一见房东？”

　　“不必！回头我把阿桂姊请了来，见个面就是。”朱二嫂又说：“筠官，你替我陪陪客人。”

　　说完走到厨房，彩云正在料理晚饭；朱二嫂将李鼎与沈宜士突然来访，沈宜士要在这里暂住的话，都告诉了她，然后便商量如何添菜款客。

　　当然，先要让彩云跟沈宜士见面；引见招呼，正在寒暄之际，听得大门外有人声；随即“蓬、蓬”叩门。彩云早有警惕，不觉色变；沈宜士与李鼎也不免微感吃惊，两人对望了一眼，尚无动作，彩云已抢先出去应门了。

　　“谁啊？”她在里面问。

　　“阿桂姊在不在？”

　　门外的声音好像很熟悉，彩云却一时想不起来。本来找阿桂姊的客人，她可以不管；但深怕名为找这里的女居停，其实是来找沈宜士与李鼎，不能不加慎重。

　　因此她问：“贵姓？”

　　“敝姓李！”

　　这下听出来了！彩云又惊又喜，先向里面喊一声：“李师爷从京里回来了！”接着，双扉大开；暮色苍茫中，果然是李果的影子，后面跟着他的小厮福山。

　　“原来你在这里！”李果说道：“我当你们姊弟，已经回北了呢！”

　　“不但我在这里！李师爷你看，还有谁？”

　　抬眼看时，有沈宜士、有李鼎正迎了出来；后面还跟着一个小女孩，是很熟悉的模样。这下使得李果如堕五里雾中；但已意会到不是一个好现象，心不觉往下一沉。

　　“世叔，”李鼎首先招呼，“什么时候到的？”

　　“下午到的。”

　　说着一行已进入堂屋，灯下相看，无不神色黯然；他同时也看清楚了，那个小女孩是阿筠，就更不知道怎么说了。

　　“怎么？”李果迟疑地问：“晓行夜宿，消息隔绝；莫非——”

　　“一言难尽。客山，你来得正好；回头细谈。”沈宜士问：“你耽搁在那里？”

　　“仍旧住招贤栈。”李果问道：“两位怎么在这里，还带着筠官。”

　　躲在李鼎身后的阿筠便闪出来，叫一声：“李师爷！”

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