茂陵秋(111)_高阳

一一一

　　原来她们俩住一间客房，一大一小两张床；朱二嫂半主半客的身份，自然将大床让给彩云睡；阿筠理当与彩云一床。

　　“好啊！”彩云欣然答应；为阿筠迭好被筒，又为她脱衣服，这时朱二嫂才想起缠在她臂上的蒜条金。

　　“彩云，”朱二嫂说：“筠官肐膊上有东西，你替她取下来吧！”

　　“原来是这些东西！”彩云将卸下来的十只金镯子交给了朱二嫂，心里在想，自己说要带她去见李绅，这话可能说得不合时宜，挡了朱二嫂的财路。

　　不过，她倒是真喜欢阿筠；朱二嫂听她们上了床还一直小声在交谈；时而还有阿筠的笑声。她心里在想，彩云跟阿筠投缘，或多或少是由于李绅的缘故，有那些金珠伴随着阿筠，自己的责任甚重；能让彩云带着她去投奔李绅，其实不失为一个妥当的办法。

　　当然，这都要看李家到底是不是遭了祸；遭了多大的祸，才能定规。

　　＊＊＊

　　情势是越来越严重了。交代一直办不清；三十年织造，几度巡盐，几千万银子从李煦手里经过；盘库查账，岂是三五天可了之事？

　　“交代一天不清，旭公，只好委屈你一天。”藩司李世仁是只笑面虎，满脸歉咎地说：“上头的严命，真正叫没法子！”

　　所谓“上头”是指查弼纳；他跟年羹尧至交，而年羹尧如今正鸿运当头；有此极硬的靠山，行事过分些，亦自不妨。这一层，饱经世故的李煦，自然明白；被软禁在乌林达家，并无怨言。

　　“可是，宗兄，”李煦说道：“妻孥何罪？能不能高抬贵手，放松一步？”

　　“言重，言重！旭公，我实在已尽了力，但也碰了钉子。”李世仁说：“为了在那个丫头家抄出一箱首饰，连王副将、蔡大令都受了处分；严谕门禁格外加严。真正叫没法子！”

　　李煦叹口气，眼泪往肚子里咽。特为遣来伺候的福珍，看在眼里，好不伤心；等李世仁走了，悄悄说道：“老爷，要不要找大爷来谈谈？”

　　“行吗？”

　　原来李煦不但被软禁，而且禁止接见家属；但福珍却找到一条路子，由抚标派来看守的一棚兵，由三名把总轮流值班，其中一名朱把总每见福珍进出，必定找个借口，留住她说几句话。福珍长得不好看，但为人热心诚恳，只要跟她谈过一两次，就会乐于亲近；即由于有这么一点点情分，便有了可乘之机。

　　“行不行还不敢说，我去试试看。”

　　其时日色将西，已到了晚饭时分；福珍将为李煦所预备的蛏干炖肉，盛了一大碗，悄悄到了门房，饭还未开，七八个官兵正在闲谈，看到福珍，自然是朱把总第一个起来招呼。

　　“给各位添菜。”她将一碗肉摆在方桌上，“不够我再盛一碗来。”

　　“够了，够了，多谢，多谢！”

　　“谢倒不用谢！不值钱的东西。不过，我有件小事，拜托总爷。”

　　“说吧！”

　　“能不能请到外面来谈。”

　　“行，行！”朱把总一迭连声地说。

　　到了院子里，福珍问道：“总爷什么时候值班？”

　　“今天的班不好，后半夜。”

　　“后半夜才好。”福珍笑着，轻声问说：“总爷能不能放个人进来？”

　　“是谁？”

　　“我家大爷。”

　　“看你家老爷？”

　　“那还用说？总爷，让他们父子俩见一面，也是阴功积德！我家老爷想儿子都快疯了。”

　　朱把总沉吟了一下，毅然决然地说：“好吧！”

　　“多谢总爷！”福珍很高兴地说。

　　“怎么？谢我就是这么一句话？”

　　福珍不由得一楞，“那么，”她问：“该怎么谢你？”

　　“你，”朱把总轻声说道：“到我该班的时候，陪我聊聊行不行？”

　　福珍心一动，看朱把总长得憨厚，亦未免有情；看了一眼，又低下头去。

　　女孩子这副模样，事情便有望了；朱把总又轻声问一句：“怎么样？”

　　“今天不行。”

　　“那天行呢？”朱把总急忙问说。

　　“到你娶我的那天！”说了这一句，福珍掉头就走；深怕自己那张羞红了的脸，让旁人看到。

　　一阵风似地到了专供李煦住的那座院落，站停了先匀匀气，摸摸脸上不发烫了，方始进房告诉李煦：“行了！不过得后半夜。”

　　“就是后半夜才隐秘。”李煦在福珍端肉去门房之后，有一个以前所没有的想法，急于跟李鼎见面深谈，便即问道：“你预备什么时候去找大爷？”

　　“伺候老爷吃完饭再去。”

　　“不，不！天黑了，多少不便；也怕找不到大爷。你这会儿就去吧！”

　　李鼎是寄住在一个朋友家，离得不远；很快地就说好了，午夜过后的丑正时分准到。

　　＊＊＊

　　父子相见，先是黯然无语，继而是李鼎哭了。自恨无用，今日之下竟然无法为父分忧；李煦不免着急，“这不是哭的时候！”他说：“你沉住气，我有极要紧的话说。”

　　“是！”李鼎强忍眼泪，屏息静听。

　　“事情到了这地步，非釜底抽薪，在京里活动不可。我想亲笔写个折子，跟皇上求恩；这个折子要请怡亲王代递。你先到南京，跟你四表哥商量；他是皇上交给怡亲王照看的人，看他是何主意。由他请怡亲王代递，还是你自己进京去一趟？”

　　李鼎想了一会答说：“我进京去面求怡亲王，似乎更扎实；只是爹在这里——”

　　“你别管我。”李煦问说：“宜士该回来了吧？”

　　“是明天到。”

　　“得要好好安置他；咱们眼前就只有他这么一个要紧的人了。”

　　原来查弼纳转来的上谕，指名沈宜士与钱仲璇，亦必须看管；因为据报李煦的亏空，与此两人密切有关。所以李煦所说的“好好安置”，意思就是得找一个妥当的地方，容沈宜士藏匿。这一层，李鼎已有了安排，却不便说破；他是决定将沈宜士送到天轮那里──天轮庵中的不动产很多，找一处隐僻的屋子供沈宜士居住，并不为难。

　　“已经找好地方了。”李鼎答说：“苏州耳目众多，我把他安排到吴江去住。”

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